20世纪初，大批青年赴日留学，《新青年》的主要撰稿人陈独秀、李大钊、鲁迅、周作人等都有赴日留学的经历。这些有着深厚国学修养的热血青年游弋于日本思想文化的海洋中，日语毕业论文，自然会将两国思想文化进行对照。身处对中国思想文化进行深刻反思的时代，他们对日本思想文化就有着很特别的情感和理解。在《新青年》这个强大的阵地上，他们也开始了对日本思想文化的介绍，从1915年9月创刊到1926年7月终刊时止，《新青年》计出11卷，共有63期，其中刊登有关日本政治、思想、文学等方面的文章近30篇，这些文章对日本思想文化的传播无疑起着重要影响。
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对日本反战思想的介绍
《新青年》第四卷第五号发表了周作人的《读武者小路君作〈一个青年的梦〉》，他评价《一个青年的梦》是新日本的非战论的代表。并引了第四幕中的一段话：
青年：不使产生战争的东西有活力，国不亡了么？我所想的，是国也不亡，也没有战争。
乞食者：就是这点要紧。但如“国”这思想，还是同现在一样，那怕就为难罢！须得用民众的力量，将国的内容改过才好。世界的民众，变了一团，大家握手时，战争便自消灭。须使民众不要互相恐怖误解，不可不晓得大家重要的联系，平和过日，是大家都有幸福的事。又凡损人利己的人，无论是本国人，是外国人，都是平和的敌，非加制裁不可的。这些事，非真心的懂得不可。假如承认了现在的国家，却反对现在的战争，世上没有这样如意的事。
青年：我也觉得。但如今想更变各国的意旨，又觉得有点做不到。
乞食者：全在根，全在根，全在民众。人再进步一点，就好了。再一步！再两步！要人民自求积极的平和，先得教他们痛切的感平和的必要。
这段话让我们很容易联想到鲁迅对国民性的痛彻的感受，而鲁迅也由这篇文章而对《一个青年的梦》发生了浓厚的兴趣，找书来读，并进行翻译。他在译者序中说：“《新青年》四卷五号里面，日语毕业论文，周起明（周作人）曾说起《一个青年的梦》，我因此便也搜求了一本，将他看完，很受些感动：觉得思想很透彻，信心很强固，声音也很真。”①并且认为这部书能够医治许多中国旧思想上的痼疾，因此着手翻译，第七卷就连续刊登了鲁迅的译作《一个青年的梦》。
《一个青年的梦》是武者小路实笃的一部剧作。全剧共四幕，内容是一个青年被一个不认识的人带着到各处去看，参加各种有关反战活动。他有时是听众，有时是参与者。登场人物有亡灵、乞丐、神、恶魔等，四幕的内容各不相同，可独立成篇，但表达的是同样的对战争恐惧或厌恶的感觉。
1915年，日本向中国提出无理的“二十一条”要求，企图独占在中国的利益，这激起了中国人民的极大义愤，在中国反日情绪极其强烈。《读武者小路君作〈一个青年的梦〉》发表于1918年，在反日情绪高涨的时期，周作人将这样一部日本剧作介绍给大家，是要有极大的勇气的。这篇文章和鲁迅译作的发表，对人们客观、正确地认识日本国民对战争的态度有着积极意义。
对新村运动与社会主义思潮的介绍
新村运动是由武者小路实笃发起的一种理想主义的社会运动。发起者在日本日向地区买下了一些土地， 大正七年（1918年）创设于宫崎县木城村，实行共同劳动、平均分配的“人的生活”。新村主义的理想是以和平手段，而非暴力手段建设这样一种社会: 人与人之间平等互助；人人都参加劳动；只要参加劳动，人人都能得到生活必需的物质资料。
周作人看到武者小路实笃所著的《新村的生活》后，认为新村的实践比当时他所接受的托尔斯泰的主张已经大大发展了，是合乎人道主义理想的。他在《日本的新村》一文中写道：
“俄国托尔斯泰的躬耕， 是实行泛劳动主义了； 但他专重‘手的工作’，排斥‘脑的工作’；又提倡极端的利他，抹杀了关于自己的责任；所以不能说是十分圆满。新村运动，却更进一步，主张泛劳动，提倡协力的共同生活，一方面尽了关于人类的义务，一方面也尽各人关于个人自己的义务；赞美协力，又赞美个性，发展共同的精神，又发展自由的精神。实在是一种切实可行的理想，中正普遍人生的福音。”②
1919年7月2日，在“五四运动”的风暴基本平息以后，周作人又从塘沽去东京，并于8月4日携妻子儿女回国。《游日本杂感》可以说是周作人对日本新村运动的实际感受。周作人开章明义地说：“我的再到日本，与第一次相隔九年（实为八年），大略一看，已觉得情形改变了不少，第一件是思想界的革新，一直从前本来也有先觉的议论家和实行家，只是居少数，常在孤立的地位。现在的形势，却大抵出于民众的觉醒，所以前途更有希望……（在日本）德谟克拉西的思想，比在‘民主’的中国更能理解传达，而且比我们也更能觉察自己的短处，这在日本都是好现象。”③这里显示的是一个中国思想启蒙者的眼光， 他在赞扬日本思想界的“希望”时，显然对本国思想界有更大的期待。
明治维新结束后，日本开始向西方学习，接受了社会主义思潮，并于19世纪七八十年代引入日本，并成为亚洲传播社会主义思潮的最早的国家。
新村是日本小说家武者小路实笃试图使其理想主义具体化的生活共同体。新村主义者希望通过以社会改良的手段达到人人平等，显然有理想主义色彩，是一种空想社会主义。中国第一批马克思主义者大都追随过空想社会主义，因此，他们成为新村运动最坚决的支持者。李大钊与周作人共同发起了“工读互助团”, 成为中国的空想社会主义理想的实验地。周恩来当时所主持的天津学生联合会即天津觉悟社, 也请周作人前去演讲,作《新村的精神》的报告。1920年4月, 毛泽东也因为周作人推介新村运动声名远扬, 而到八道湾访问了他。
对日本新文学的介绍
《新青年》发表了一批日本文学著作。《一个青年的梦》是最长的一篇译作，另外还有周作人的《杂译日本诗三十首》， 他的《日本的新村》也引用了大量的日本原文，《游日本杂感》是对日本新村的感悟。第八卷上发表的《少年的悲哀》、《深夜的喇叭》也都是日本的文学著作。这些著作集中体现了日本白桦派的文学理念。
个人与人类之间的联系问题，是日本白桦派人道主义作家所探究的中心问题。如何处理好个人与人类的联系，是白桦派作家关注的焦点。白桦派的作家们鄙弃资本主义的城市文明，在远离尘嚣的地方开办类似公社的新村，开垦荒地、共同劳动、互助协作、各取所需。他们的生活和行为原则实质上就是一种个人发展与社会进步的统一，个性主义与人道主义的统一。 |
