哥伦布航海之后，西班牙很早就扎根于加勒比海的西印度群岛。1520年，西班牙征服了墨西哥，1530年，征服了秘鲁。其间，他们掠夺了大量的金银运回了西班牙。西班牙的经济地位不断上升，经济霸权的确立也成为可能。不过，掠夺是有其局限性的，掠夺得越残酷，可掠夺的数量也就越少。于是，西班牙征服者们开始搜寻新的金银掠夺处。
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恰在这时，1545年，在玻利维亚的波托西发现了水银矿。1546年，在墨西哥的萨卡特卡斯也发现了大规模的银矿山。确保大量银产量的西班牙又从印度和中国等亚洲各地购入大量贵重物资，然后转销给欧洲，获得了丰厚的利润。西班牙的经济繁荣就是这样实现的。
与此同时，西班牙还通过开拓殖民地，将输入的糖、染料、烟草、毛皮、木材等再出口给欧洲大陆的其他国家。更为重要的是，西班牙将土豆和玉米等新作物移至欧洲大陆，拯救了受饥饿折磨的欧洲人。西班牙还通过远洋航海发现了纽芬兰渔场，在这里捕获的青鱼成为无限的粮食资源。此外，从鲸鱼和水獭处获得的油可以用来作灯火和润滑油等。之后，西班牙语论文，还引入了美洲大陆生产的谷物、牛肉，以及当时的尖端产业――棉织品的原料棉花。
虽然经济繁荣的国家都很相似，但西班牙的繁荣中不可忽视的一点就是教育。积累了财富的商人们将子女送进大学，作为进身之阶。新的大学纷纷成立，1450年有4所大学，到了16世纪时又相继成立了20所大学。随着美洲大陆的发现，西班牙的教育制度不断发展，西班牙成为了科学探究的先锋。地理学、航海学、工学、医学等所有自然科学领域的探讨活动都得到了很大发展。这一时期西班牙在科学和技术领域成为领跑者。
随着经济的持续发展，西语论文，发生于意大利城市国家的事情又在西班牙那里重演了。货币价值较邻近地区估值过高，使邻近地区的产业竞争力大大提高，特别是西班牙王国的统治地区荷兰和与西班牙邻接的法国西南部的产业竞争力大幅提升。金银的掠夺和生产以及远途中介贸易为葡萄牙和西班牙积累了国家财富，西班牙的国内产业发展反被忽视。受此作用，西班牙的国内产业状况极其不佳，进而引发了衰退的结果。17世纪初，西班牙的出口商品几乎都在竞争中败北，甚至西班牙引以为豪的西班牙产羊毛也被爱尔兰产羊毛所取代。
过剩的银和金反而让西班牙大伤脑筋，因为西班牙国内产业的增长力和竞争力的衰落促进了物价的上涨。同时，殖民地的银和金矿的开发呈现活跃气象，人们纷纷涌向那里。16世纪时，约有10万名西班牙人移民到了新大陆。
移民中多数为精力充沛、富有创意的年轻人，是西班牙的“必备要素”。这些人的离开当然使西班牙步入了衰退之路。
也有从殖民地赚取财富归国的人，可是他们只是利用财力拼命购买公职、土地和广厦。商人子弟中的极少数才投身商业，且多选择贵族性的职业。从殖民地归国的人们不只是价值观发生了改变，这对西班牙和葡萄牙的整个社会都产生了作用。他们没有将赚取的钱财投资于产业。成功的商人将子弟送入教会或军队，获得升擢的机会，成为大地主。他们将巨额资产用于购买建筑物、宝石以及炫耀身份的物品，不是投向农业或工业等生产性领域，而多是投向了利率很高的企业债券或国家债券。
同时，16世纪的宗教裁判所将摩里斯科人（改信基督教的穆斯林人）从穆斯林一直统治的伊比利亚半岛地区驱逐出去，使之散布于西班牙全域。最终于1609年将他们从西班牙帝国全部清除出去。对摩里斯科人的迫害最终却让西班牙蒙受了巨大损失。摩尔人（北非的穆斯林人）和摩里斯科人运营精密的灌溉业，这对生产巨量葡萄、莓、大米、糖等有着重要影响。他们被驱逐后未过几代，这些作物的生产都荒废了。不仅如此，按照反对高利贷业的宗教命令，国内禁止汇票清账，这使出航到美洲的塞维利亚商人很难融通资金，以供应船队的物品。在这种状况下，西班牙的国力只会日渐衰落。
更为重要的是，通过政治婚姻达到领土扩张的西班牙，其国力更为衰疲。奥地利皇帝的儿子和西班牙国王的女儿结婚后生下的卡洛斯一世于1516年即位为西班牙国王。卡洛斯一世在1519年从其祖父那里继承了神圣罗马帝国的皇位，成为卡尔五世。在他统治下的领土不仅包括奥地利和匈牙利，还包括西班牙、葡萄牙、意大利南部、西西里、德意志联邦、比利时、荷兰和卢森堡的近全部，非洲北部也在其作用之下。掌控欧洲政治霸权的卡尔五世对天主教无比虔诚，极尽能事地迫害新教势力。因此，西班牙被无休无止的战争所笼罩，最终到了国家资源枯竭的地步。
西班牙哈布斯堡王朝早在16世纪初开始就面临着严峻的挑战，最强有力的挑战势力是来自于东方的奥斯曼帝国。1542年，奥斯曼帝国的舰队联合法国舰队进攻了当时还是哈布斯堡王朝领地的尼斯。法国的挑衅使战争更为升级。随着西班牙经济的繁荣发展，其货币的对外价值不断上升，这使法国具有了产业竞争力，在一定程度上实现了经济发展。在此基础上，法国产生了超越哈布斯堡王朝成为欧洲霸权国家的野心。为了实现这一野心，法国不断向西班牙哈布斯堡王朝进行挑战。
西班牙哈布斯堡王朝因德国发生的宗教改革也大伤脑筋。北部德国的新教诸侯们形成了联盟积极支持宗教改革，这使战争不可避免。后来甚至教皇也开始积极削弱西班牙哈布斯堡王朝的地位。西班牙哈布斯堡王朝可谓四面楚歌。
最终，哈布斯堡王朝认识到了维持过度广阔的领土是件十分困难的事情，于是卡尔五世在1555年将神圣罗马帝国（奥匈帝国）的皇位让给了弟弟斐迪南一世，1556年将西班牙的王位让给了腓力二世。哈布斯堡王朝又一分为二，不过，这两个王国一直延续着巩固的同盟关系。当时掌握欧洲政治霸权的并非神圣罗马帝国――奥匈帝国，而是保持经济优势的西班牙。
为了维持霸权地位，西班牙需要无休止地与其他国家进行战争。持续的战争使人民赋税过重，因不堪残酷的剥削揭竿而起的反抗不断发生。
荷兰和英国政府公然支持的海盗船开始掠夺西班牙的商船，在很远的加勒比海和西非，西班牙的商船也被海盗船攻击。法国和英国为了抢夺西班牙的制海权还引发了战争。战争的持续进行使西班牙的战争费用高如天文数字，1557年到了不得不宣布破产的境地。与西班牙交战最为激烈的法国也在同年宣布破产。
西班牙引以为豪的无敌舰队因严重的财政困难和投资萎靡而日渐衰弱。与西班牙进行世界贸易主导权之争的英国是不会对如纸老虎般无力的无敌舰队听之任之的。1587年，弗朗西斯・德雷克和约翰・霍金斯突袭加的斯（西班牙的海军基地），焚烧了无数船只和用以制造船只的木材。1588年，无敌舰队被英国舰队击溃。腓力二世为了度过这一难关，向英国女王伊丽莎白一世求婚，但被伊丽莎白女王拒绝。
更为严重的问题是不断恶化的财政赤字。政府总支出的3/4的金额都用于战争经费以及以往战争的债务偿还上。西班牙的国力逐渐衰弱下去。到了1640年，西班牙港口商品的3/4是由荷兰船只运输的，西班牙将利益留给了它最大的敌人。西班牙的海运业也开始走下坡路。横渡大西洋登陆的船只数从17世纪20年代的1363艘降至40年代的722艘。其他出口产品也减少了。
问题不止出在与法国和英国等国家的战争上，反抗苛税的起义在领地内也多有发生。如荷兰从1568年开始进行了长达80年的独立战争。之后的17世纪中期，西班牙领地内的许多地方发生了起义和独立战争。
1641年，西南部的安达卢西亚发生了起义。西西里于1647年和1674年爆发了起义。那不勒斯也在1647年发生了起义。西班牙王位继承权争夺战之后的1714年，将那不勒斯、意大利西部的最大岛屿――撒丁岛以及荷兰的南部地方割让给了奥地利。1659年将法国西南部的鲁西永和北部的阿图瓦，1678年将东部的弗朗什孔泰割让给了法国。之后，西班牙逐渐且永远地从世界强国的行列中消失了。
（摘自现代出版社《汇率战争：汇率撼动经济》 作者：[韩]崔用植 译者：朴莲顺）
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