编者按：近年来，沙特阿拉伯是世界上军费开支增幅最大的国家之一。对此，美国空军战争学院国际安全探讨系教授戴维・索伦森在《当代安全政策》2017年第1期撰文对沙特增加防务开支的多方面原因进行了略论评估，包括应对外部威胁、提升军队忠诚度和国家作用力、争取获得外国特别是美国的支持等。文章指出，沙特增加军事采购最主要的目的是为了得到美国的政治支持。沙特的军费投入，在一定程度上可以使美国避免因防务预算削减导致的就业机会减少。沙特对美国经济的推动影响虽然有限，但针对性强，有助于争取美国在安全和外交政策方面的支持。
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长期以来，沙特阿拉伯一直保持着过高的军费开支和武器采购额，目前，沙特军费开支占国内生产总值的9.1%，位居阿曼、卡塔尔、阿富汗和约旦之后，排名世界第五。在20世纪80年代和90年代，沙特防务开支增长至国家预算总额的27%～39%。2017年，沙特防务预算超过570亿美元，位居世界第七，是全球防务开支前15强中唯一的中东国家。在2004～2017年间，沙特武器采购额超过757亿美元，位居世界第一。2017年，沙特与美国签署了价值约600亿美元的武器采购协议。仅在2017年，沙特的武器采购额就达到337亿美元。
高额的防务开支，为沙特打造了一支装备精良的军事力量，拥有296架现代战机、565辆主战坦克和7艘水面战舰。沙特的现代战机包括：84架美制F-15“鹰”式战斗机、132架UH-60“黑鹰”通用直升机和AH-64“阿帕奇”武装直升机，还有70余架经过更新换代的战机。这些还只是沙特国防部所属武装力量配备的武器装备。沙特国民卫队也在从美国进口武器，并在近期与美国签署了价值40亿美元的军贸合同，包括采购新型装甲车辆和直升机。沙特巨额防务投入的目的可能是为了应对外来军事威胁，赢得国内支持，扩大国际作用，争取武器供应国的政治支持。
应对伊朗的威胁？
沙特一直声称，巨额的防务开支是为了应对伊朗在海湾地区的威胁。沙特政府在诸多声明中表达了对伊朗的担忧，特别是伊朗的核力量。在域外大国经过谈判就伊朗核问题达成协议后，沙特外交政策理事会表示：“伊朗政府已经月复一月地证明，该国在海湾地区图谋不轨。海湾国家不可能就此刀枪入库。”伊朗的一些行动也表明，沙特的担心并非空穴来风。2017年10月，伊朗情报机构企图暗杀沙特驻美国大使。1年后，沙特海岸警卫队逮捕了企图从科威特边境潜入沙特的15名伊朗人。对于伊朗间谍活动的传闻已是家喻户晓，伊朗还多次针对沙特的威胁性言论。
但是，伊朗的常规军事力量似乎不及沙特。如果考虑到其他地区和国际竞争对手，伊朗的常规军力就更显弱小。伊朗拥有336架战机，大多已陈旧过时，维护保养不善。伊朗坦克约为1000辆，现代舰艇的数量也很少。政府对巴斯基民兵组织的偏向进一步削弱了伊朗的陆军力量。伊朗常规军事力量以防御为主要目标，几乎不具备力量投送能力。尽管伊朗正在研发弹道导弹系统，可能会对沙特在海湾地区的石油设施构成威胁，但探讨结果表明，伊朗的攻击行动不会对这些设施造成大的破坏。伊朗还具备其他一些破坏沙特石油工业的手段，包括在霍尔木兹海峡布设水雷、派遣小规模特种部队攻击沙特的石油基地等，但沙特拥有足够的力量对这些设施实施防卫。
沙特是否需要从美国购买先进的武器装备，防范可能来自伊朗的威胁？首先，伊朗对沙特的威胁更有可能表现为非常规方式，例如为什叶派地区的暴乱活动提供支持，或者实施小规模恐怖活动和破坏活动，而沙特的现代化军事力量可以对此类活动构成潜在威慑。有探讨报告指出：“政府官员们认为，加强沙特的常规军事力量建设，特别是作战飞机力量，将有助于增强对伊朗的威慑能力。”美国战略与安全探讨中心探讨员安东尼・科德斯曼认为：“美国的延伸威慑能力以及沙特的空军力量对伊朗构成的威胁，要比伊朗常规导弹力量对沙特的威胁大得多。这有助于增强沙特及其他海湾国家的安全感，阻止该地区的核军备竞赛。”佛蒙特大学政治学教授格雷戈里・高斯指出：“如果伊朗研发核武器，沙特可能会企图效仿。先进的美制武器，至少可以让沙特重新考虑这个问题。如果他们对美国的安全保证有信心―巨额武器销售可视为美国安全承诺的重要表现，那么美国向沙特提出的不发展核武器的建议就会更有分量。”
尽管防务开支水平并不能完全反映军事能力，但根据斯德哥尔摩国际和平探讨所的报告，沙特及其他海湾国家在2017年的防务开支要比伊朗高得多。报告显示，伊朗当年的防务开支约为74亿美元，而沙特的防务开支超过430亿美元，阿联酋的防务开支也接近160亿美元。在1990～2017年间，伊朗防务开支总额约为840亿美元，而沙特的防务开支总额超过6120亿美元。而且，国际制裁限制了伊朗的武器进口。有报道称，伊朗武器供应商试图规避制裁方法，伊朗在2017～2017年的武器进口额约为5.69亿美元。到了2017年以后，国际制裁更加严格，中俄两国也几乎不再向伊朗出售武器。伊朗军队武器装备供应不足，只能依赖官兵的决心和技能。伊朗的军事力量分为正规军（革命卫队）和巴斯基民兵组织，从而形成二元化的军事体系，可能会阻碍伊朗军事政策的实施。
对伊朗与沙特关系的评价可谓褒贬不一。美国乔治敦大学卡塔尔外交学院教授迈赫兰・卡姆拉瓦认为，即使在1979年伊朗伊斯兰革命之后，沙特与伊朗仍在欧佩克事务以及伊朗人朝圣等问题上进行协作。而且，伊朗并没有利用沙特境内逊尼派与什叶派的分歧。两国之间发生武装冲突的可能性确实存在，但无论是全面战争还是有限的冲突，都不符合双方的战略利益。两国交火将迅速破坏双方的石油生产和出口能力，并对各自的基础设施构成极大威胁。如果沙特与伊朗发生冲突，双方可能都会希望尽快解决，持久战不仅将使两国遭受损失，还可能将海合会其他成员国以及美国牵扯进来。发动这样的战争，完全不符合沙特一贯推行的保守的安全和外交政策。沙特并不是一个崇尚变革的国家，绝不会象卡扎菲和萨达姆那样推行鲁莽的战争政策。 不过，伊朗的威胁并不能完全忽视。尽管伊朗基本不会针对沙特的利益采取挑衅性行动，但始终是海湾地区的竞争对手，仍然能够威胁沙特的核心利益，只是这种威胁并不足以证明沙特大幅度增加防务开支的必要性。
应对也门的威胁？
在沙特强调伊朗威胁的同时，南部邻国也门同样构成了安全挑战。两国边境漏洞很多，非法贩卖货物与人口事件频繁发生。沙特的正南方是也门扎迪什叶派反政府武装“青年运动”的地盘。也门外交部长阿布・贝克尔・科尔比声称：“‘青年运动’得到了伊朗的援助。”2017年1月和5月，也门政府曾拦截了向包括“青年运动”组织在内的也门叛乱武装运送武器的船只，据推测这些船只来自伊朗。此外，逊尼派伊斯兰圣战者的渗透同样构成威胁。有消息称，“基地”组织成员正从巴基斯坦和阿富汗向也门转移。鉴于沙特―也门边境存在诸多漏洞，阿拉伯语论文题目，沙特有理由担心“基地”组织以及什叶派武装渗透到其境内。沙特曾于2017～2017年出兵打击也门叛乱武装，损失了100名官兵，其中一些人是被沙特空军飞行员误炸身亡。
也门对沙特的威胁不可小视，但同样不足以证明沙特巨额防务开支的必要性。在萨利赫总统离职后，也门军事力量通过内部改革，正从一个依赖外部支援的组织机构朝着职业化军队的方向转变。也门军事力量缺乏高质量的武器装备，主要致力于维护国内安全。即使两国历史矛盾上升，也门也不会对沙特构成严重威胁。随着也门军事力量的发展，也门可能将更有效地控制国内暴力以及源于伊朗的走私活动。也门与沙特边境地区的渗透活动或许威胁更大，而沙特内卫部队（包括国民卫队）正在进行有效监控。沙特或许还可以效仿近邻卡塔尔和阿曼的做法，对伊斯兰圣战者采取怀柔政策，而不是试图渗透和镇压。
应对国内威胁？
沙特统治家族还面临着国内纷争和反对派的威胁，包括东方省的什叶派和崇尚现代主义的逊尼派极端分子，例如“基地”组织以及朱海曼・乌泰比领导的伊斯兰极端分子，后者曾在1979年占领了麦加大清真寺。在沙特执政的阿里・沙特家族看来，什叶派可能是最严重的内部威胁，伊朗可能会利用沙特东部的阿尔阿萨和卡提夫地区的什叶派制造混乱。这些地区存在的主要问题是：当地盛产石油，但什叶派经济状况较差，每当他们提出抗议，就会遭到沙特政府的粗暴对待。自1979年以来，沙特东部地区不时发生冲突，已经导致数百人丧生，还有许多人遭到逮捕和监禁。
沙特面临的问题还包括逊尼派圣战者的暴力行动。在这些人看来，阿里・沙特家族已经背离了伊斯兰教的准则和教义。暴力行为的暗流涌动，几乎可以追溯到1932年沙特王国创立，并在2003～2017年间达到顶峰，包括炸弹袭击、暗杀和绑架行动，以及对石油设施的攻击。2017年，暴力行动几乎迫使沙特关闭重要生产设施。近年来，这些暴力行动有所回落。有报道称，自2017年以来，沙特境内再未出现过“基地”组织或者类似的行动人员。但如果沙特放松警惕，这些人还会卷土重来。鉴于此，沙特于2017年底通过了新的更为严厉的反恐法，也反映出对国内持续恐怖主义的担忧。
沙特实行绝对的君主制，依靠石油税收（以及朝圣收入和外来投资）帮助维持阿里・沙特家族的统治，并通过内卫系统以及向公众发放住房、教育和医疗补贴等，维持国内秩序。2017年初，沙特政府向国民发放住房补贴、薪金及其他奖金共计1300亿美元。2017年，沙特批准的2017年政府预算开支达到创纪录的8200亿里亚尔（约合2130亿美元），主要用于促进就业、建造基础设施、改进公共服务和推动私营公司的发展。“阿拉伯之春”发生后，沙特政府又向民众提供了360亿美元的社会、教育和住房补助。
与军费投入相比，上述开支更有助于创造就业机会，促进经济增长。相当多的军费用于向外国购买武器，或者用在承担沙特军事装备维修保养工作的外国人身上，剩余部分则大多用于支付官兵薪水。尽管实施改革和支付佣金并不能确保国内安全，但沙特的国内安全需求或许涉及到改革以及传统的内卫方法，包括加强国内警务、监视和公众约束。不过，内卫部队执行上述任务并不需要从美国采购众多军事装备。对城镇或省份实施有效管制需要的不是F-15战机、重型坦克和“阿帕奇”攻击直升机，而是训练有素的情报专家和审讯人员、电子监控和略论等。这类需求比现代化武器装备的开销少得多，且大多可以由沙特自主承担。
沙特拥有一支大规模的内卫部队，建有国内情报搜集网络，并且颁布了严格的法学。沙特武装部队虽然一直对政权表示坚定的忠诚，但同样会成为沙特国内安全的潜在威胁。2017年春，阿卜杜拉国王对沙特军队官兵实行涨薪和大面积提升，似乎是为了应对“阿拉伯之春”运动的蔓延，特别是亲眼目睹有几支军队背叛了专制的元首，为反政权的抗议者提供保护。不过，在沙特军官中间几乎没有任何对阿里・沙特统治家族不忠的苗头，特别是阿里・沙特家族已经与部队军官建立了长期的机制化关系。简而言之，几乎没有理由认为，沙特统治家族巨额军费开支和武器进口的目的在于对军队进行安抚，防止其背叛。
建立自主国防？
鉴于沙特面临的威胁，沙特政府可能通过大量增加武器进口和军费开支，增强国防力量。沙特长期依赖美国满足其防务需求。1990～1991年伊拉克入侵科威特期间，沙特准许美国在其领土上驻军。但沙特肯定注意到，美国已计划削减防务预算（在未来10年将削减1万亿美元），并将防务重心转向亚太地区，沙特对美国可能不会提供援助的担忧将会成为现实。因此，沙特大量采购高质量武器，可能是为了建立自主防务。
不过，沙特军队在战斗力和职业化方面确实存在问题。与该地区其他一些国家的军队（例如土耳其、埃及、以色列、约旦、伊朗和伊拉克）通过作战获得经验教训不同，沙特军队并没有经历过大规模武装冲突。沙特并非前沿的阿拉伯国家，军队没有和以色列部队打过仗。1990～1991年，沙特虽然出动军队参与将伊拉克逐出科威特，但作战能力有限，并且暴露出不少问题。中情局中东政治军事问题专家肯尼斯・波拉克记载了沙特军队战斗力薄弱的表现，指出虽然沙特部队作战勇敢，但缺乏使用和保养尖端武器的技能，且过于强调集中统一，缺乏主动性。此前，尽管沙特在防务方面进行了高额投入，但在1990年伊拉克入侵科威特时，仍然只能寻求外来援助，让外国派遣部队进驻沙特边境地区。 有观点认为，尽管沙特军队规模庞大，阿拉伯语论文范文，但并不中用，难以实现保卫国家安全目标。在他看来，金钱和伊斯兰教是沙特的两件主要武器，前者用于争取其他阿拉伯和穆斯林国家的支持，后者可以提升利雅得在伊斯兰世界的领导地位。为了加强军队职业化建设，沙特与卡塔尔和土耳其建立了军事训练教育合作机制，共享知识和资源。沙特正努力在质量和数量上提高部队战斗力，防止未来遭到攻击时可能无法得到美国的援助。美国与伊朗对于核浓缩问题的谈判，一方面使沙特确信伊朗核项目将会受到遏制，另一方面也让沙特相信美国更有可能从海湾地区脱身。建立自主防卫能力对沙特非常必要，这或许不是沙特巨额防务开支的首要目的，但肯定是重要原因。
提升国家威望？
人权观察组织驻中东副主管乔・斯托克认为，沙特防务投入和武器进口更多地出于提升国家威望的考虑，而不是为了应对威胁。
石油收入的飙升，加快了中东国家军队建设的进程。许多国家拥有大量资金，但很少对投资和使用进行规划。军费投入可以提升国家威望和作用力，且不像经济发展项目那样可能引发当地社会分裂。沙特的F-15战机飞行员在2017年参加了美国空军的“红旗”演习。沙特还是海湾合作委员会主要防务机构的总部所在地，包括“半岛盾牌”部队、海上防务中心和空军与导弹防御系统。沙特的大规模军事力量，应该有助于提升国家地位。但值得注意的是，沙特媒体关于本国武装力量并没有多少报道。
在报纸报道中占据的分量，在一定程度上可以反映出国家的重视程度。大多数沙特报纸，无论是在国内还是在国外发行，都与王室家族有联系，应该能够反映政府关注的问题。然而，通过对沙特各大报纸探讨调查发现，几乎没有对于沙特军队的报道。报纸关注的主要是足球、叙利亚、医疗、沙特本土化及其他劳务问题，甚至还有对于赛车的报道。军事领域或许很重要，但沙特的国家威望更多地来自于宗教、外交和经济地位。沙特驻美国大使馆网页宣传的是沙特的经济发展以及在国际组织中的影响。网页不仅没有提及沙特军队，反而宣称：“现如今，沙特的意见越来越受到世界强国的重视，以期更好地理解伊斯兰和阿拉伯问题。”与许多中东国家军队（例如突尼斯、约旦、埃及、叙利亚和伊朗）不同，沙特军队除了几家军医院以外，并没有建立自己的网页。
发展对外关系？
开展武器贸易有多种原因，包括支持盟友，建立政治联系，分担武器研发和生产费用，提升国际和地区威望。传统的武器贸易强调服从国家政策的需要：维持国防工业，保持和扩大在贸易对象国的作用，为此后的商贸活动奠定基础，建立长期的军事合作关系。
在1950～2017年间，美国通过“对外军事销售”向沙特转让的武器装备总价值超过850亿美元。截至目前为止，沙特仍然是美国第一大军贸对象国；相比之下，排名第二和第三的埃及和以色列与美国的同期军贸额约为350亿美元。1973年中东国家采取石油禁运行动后，美国向沙特的武器销售额急剧增加，到1975年达到50亿美元。正如美国外交关系委员会前中东探讨室主任雷切尔・布朗森所言：“与沙特的军贸合同已成为美国军工公司繁荣发展的重要组成部分。”当时的情况与今天相似，随着美国从越南撤军，美国军工公司的海外订单正在缩减，美国军费开支在国内生产总值中所占比例将从4%降至不足3%。在2017～2017年间，美国军事采购额下降了5%。虽然美国防务开支的未来发展方向还存在许多变数，但在未来10年内很可能将继续削减。
美国以威胁评估作为实施武器销售的依据。正如美国国务院一名官员1986年所言：“增强沙特的防空力量，将有助于确保沙特及其他温和的阿拉伯海湾国家免受两伊战争及霍梅尼式极端主义的作用，并且减少未来美国直接进行军事干预的可能性。”负责政治军事事务的助理国务卿安德鲁・夏皮罗在2017年12月也表达了同样的观点，他在谈及当时美国向沙特出售F-15战机时声称：“伊朗显然是沙特面临的威胁之一。”不过，安全因素仅是美国向沙特出售武器的部分原因，美国还有国内政治方面的考虑，包括维持国防工业基础，为可能面临开支削减的领域提供资金。美国航空航天工业协会的一位发言人称，美国防务预算削减造成的作用，至少在一定程度上将被来自包括沙特在内发展中国家的军贸合同抵销。
沙特的军火采购或许可以缓解目前美国在全球军贸市场份额缩减的窘境。美国武器出口在全球军贸额中所占比例已从20世纪90年代的近60%降至目前的30%左右，部分原因在于F-35多功能战机等主要武器项目成本上涨，生产延迟。有报道称：“近年来全球经济衰退遏制了武器贸易的发展。但沙特、阿联酋和阿曼等海湾国家与伊朗紧张关系的加剧，导致其采购美国武器的金额达到历史新高。”关于美国防务工业而言，国际武器贸易的重要性大大提高。例如，波音企业的国际销售额在企业年度收入中所占比例从2004年的7%上升至2017年的24%；西科斯基的销售额中有15%来自外国客户，这个比例在未来十年里将提升一倍。
沙特在自主生产与整装进口问题上的矛盾，也反映出军方在对美关系问题上的重视程度。沙特对外军贸代理商均为退役军官，仍然与军队保持着联系，仍然有着可观的作用力。例如，沙特皇家空军计划从美国采购F-15战机，但阿卜杜拉国王希望采取联合生产的方式，以增加就业机会和推动工业设施建设。然而，王室的力量并未能阻止空军从美国整机进口F-15战机。沙特军贸投资额巨大，也希望能够加强国内军事工业建设，但沙特的防务工业仅仅创造出6700个工作岗位。有观点认为：“与24年来沙特的巨额防务投资相比，这个结果可谓令人失望。”当然，这也使波音企业以及美国其他的武器生产商和销售商从中获利。根据美国国务院的统计数据，2017年10月的F-15战机销售项目价值为290亿美元，并为美国44个州创造了5万个就业机会。
这种作用将体现在两个方面。武器输出国希望能够作用输入国的战略举措，而输入国同样希望能够作用输出国的行为。这种依赖关系是相互的，双方都需要对方的协作，不能不计后果地破坏或者改变这种关系。武器输入国知道，他们在将资源投入到输出国的同时，也在对方国内扩大作用。武器输出国的企业可能依赖于输入国的订单以及由此产生的收益。随着这些订单在规模和配置范围方面的扩大，武器输入国的作用也在相应增加。作为交易的筹码，武器销售通常会催生非防务物项的贸易，或者是在输入国合作生产武器的协议。这样一来，武器输入国在获得武器和技术培训的同时，还得到了其他收益。 防务企业为了向武器输入国销售防务产品，通常会提出一些附带优惠条件，包括合作生产部分产品，或者在非防务项目上进行投资。有些优惠不太起眼，例如，雷声企业在2017年曾计划对沙特的一个捕虾场进行投资，不过该项目最终未能落实。有些优惠则很可观，例如，向沙特新兴“经济城市”投资200亿美元，包括兴建173平方公里的“阿卜杜拉国王经济城”。有些防务企业还致力于向沙特企业投资，包括阿尔萨拉姆飞机制造企业、先进电子企业、飞机零配件企业等。这些沙特企业都在努力让本国公民进入技术岗位，取代外籍员工。根据预测，沙特获得的投资将在2021年达到顶峰，超过620亿美元。
武器贸易的一个重要目标是建立相互支持的关系，美国与以色列的关系便是典型例证。沙特可能不愿意承认自己希望具有以色列在美国政界的作用，但对这种关系的效果非常关注。当然，沙特并不具备以色列拥有的许多优势，包括与犹太―基督教传统的联系，与美国在政治文化方面的相似性。相反，沙特还存在许多负面的因素，包括作为9・11恐怖袭击者的基地、石油禁运以及不被美国人认同的伊斯兰传统。因此，沙特必须通过其他方式达到以色列的作用力，特别是强调其关于美国的经济作用以及作为伊朗对手的地位。事实上，沙特的经济规模比以色列大得多，2017年沙特国内生产总值为9220亿美元，而以色列仅为2530亿美元。因此，9・11事件后沙特防务开支大幅度攀升，绝非意外之举。
在美国建立政治作用的途径之一，是与各州订立军贸合同，争取获得对沙特的政治支持。在数十年以前，沙特就开始通过军事渠道与美国企业建立业务关系。例如，沙特曾与北卡罗来纳州的一家企业签订了价值10亿美元的军事设备项目合同，包括军事设施方面的投资。随着军贸项目的增加，沙特防务合作对象在美国境内的分布范围也在不断扩展。
2017年，洛克希德・马丁企业设在俄亥俄州亚克朗的公司从沙特获得了价值2.53亿美元的F-15战机升级项目，设在亚利桑那州梅萨的公司获得了价值4000万美元的直升机合同，位于缅因州韦斯特福德的古德里奇企业获得了价值1.83亿美元的F-15战机侦察吊舱项目，英国宇航企业设在新罕布什尔州纳舒厄的公司获得了价值3.66亿美元的F-15战机升级项目。沙特还向位于俄亥俄州利马的坦克制造商订购了69辆M1A2坦克，价值1.87亿美元，而美国陆军已经计划在2017年之后停止生产该型坦克。2017年10月，美国还批准向沙特出售AGM-84H增强反应型防区外对地攻击导弹和AGM-154C联合防区外对峙精确制导滑翔炸弹，以及其他武器和保障装备，总价值约68亿美元，主要供应商为波音企业和雷声企业。
有些企业出售军事装备，有些则出售服务项目。美国防务承包商―科技运用国际企业获得授权，建立沙特战争学院，为沙特及该地区其他国家的军官提供“世界级别”的军事教育。洛・马企业则签署了价值2.53亿美元的合同，为沙特皇家空军提供教官和维修保养服务。
由于国防预算削减，美国防务企业正面临订单数量减少的局面，沙特的武器采购将在美国得到更多的支持。美国各大防务承包商竞相宣告沙特的大宗军事采购决定。尽管此类消息很少有机会成为全国性新闻，但也会在业内广为传播。例如，雷声企业宣告与沙特之间军贸信息的网址，就可以链接到其他网站，包括“中东新闻在线”和“沙特市场信息资源”。
沙特的防务投入，可能再度验证了美国向以色列提供安全援助的合理性―这是美国的筹码。早在30多年前，密歇根大学政治学教授肯尼斯・奥根斯基就曾经指出：“加强以色列的防务能力，有助于促进以色列抵御前苏联的扩张，从而减少美国在遏制前苏联方面付出的代价。”尽管这个观点存在争议，但这种推理措施对美国政界很有吸引力。民众的厌战情绪以及持续出现的联邦预算赤字，使美国政府希望在美军逐步撤出海湾地区的情况下，沙特军队能够在该地区承担更多的防务责任。
军事贸易还将推动商业贸易。自20世纪70年代中期以来，沙特与美国的商贸和军贸同步发展，使两国获得了更多收益。美国军事装备大量进入沙特，沙特的资金则不断流向美国，仅在1976年就达600亿美元。两国伙伴关系不断发展，尽管有时也会受到美国国内政治的干扰，例如国会的阻挠几乎导致F-15战机销售项目流产。有沙特高官声称，20世纪80年代，由于美国国会不同意出售F-15战机，沙特决定从英国采购“旋风”式战机。美国因此损失的销售额超过150亿美元，因为英国不仅打开了“鹰”式战机的销售渠道，还有数以亿计的英国商品借此进入沙特市场。
沙特可能在使用“胡萝卜加大棒”的办法对付美国，在对来访的美国人声称倾向于购买美国武器的同时，却又在与美国的竞争对手进行武器贸易谈判。“旋风”式战机项目，便是沙特与英国谈判的结果，主要合约方为英国宇航企业。该项目于1985年启动，涉及的武器装备除了“旋风”战机外，还有“鹰”式教练机及其他装备，甚至包括“台风”战斗机。根据双方此后达成的合约，英国于2017～2017年间向沙特提供了24架“台风”战斗机。尽管涉嫌腐败的指控一度使该项目蒙上阴影，但到2017年中期，英国宇航企业又向沙特交付了部分“台风”战斗机。其他一些国家也不甘落后。德国联邦安全委员会批准向沙特出售270辆“豹-II”坦克。法国与沙特也在进行武器贸易方面的研讨，沙特已经同意向法国采购价值30亿美元的武器，并提供给黎巴嫩。鉴于美国国会不时对沙特军购项目“亮红灯”，沙特已经实现了武器来源的多样化，以免过度依赖美国。
虽然不能简单地认为沙特采购武器就是为了争取美国的支持，但美国的政策常常向沙特的安全关切倾斜，尽管两国关系在9・11事件后曾急剧下滑。美国间接支持沙特及其他海湾国家出兵巴林镇压反政府抗议活动，沙特则支持美国因叙利亚使用化武而对其实施军事打击。
不过，美国国会成员很少提及沙特，即使提及也常常是负面的，特别是对沙特石油收益和反犹太主义的抱怨。2017年3月的盖洛普民意测验显示，58%的美国人对沙特的评价是消极的，只有36%的人对沙特作出积极评价。2017～2017年的国会记录几乎没有对于沙特的记述，但却有许多对于伊朗问题的重要记载。在20世纪80年代，美国国会曾一再阻挠向沙特出售武器。2017年，国会虽然默许对沙特的军售项目，但部分原因在于一些国会议员正面临中期选举，不想被视为选民就业机会的破坏者。而且，国会也会考虑到沙特关于美国防务的影响，特别是作为遏制伊朗的伙伴国。
通常情况下，美国与沙特之间在战略协作方面会尽可能保持低调，因为两国政界都不能接受公开的密切关系。因此，美沙关系几乎成为沙特大使的“专有领域”，他甚至拥有进行秘密交易的权力。不过，沙特官员还是担心美国在中东的力量难以持久。2001年后，随着美国大幅度增强地区作用力，沙特的这种担心逐渐消退，以至于滑向另一个极端，对美国入侵伊拉克发出警告，称萨达姆的死亡将为伊朗扩大作用打开方便之门。不过，随着美国从中东地区撤军，沙特的担心又开始增加，希望美国能够在叙利亚问题上采取更积极的立场。沙特认为，如果叙利亚阿萨德政权挫败了反对派的挑战，鉴于其倾向于什叶派的立场，伊朗将会从中获益。前任沙特驻美大使图尔基・费萨尔・本・阿卜杜勒・阿齐兹亲王称，当他表示阿萨德政权必须下台时，美国却没有任何回应。
美沙之间还在其他一些问题上存在分歧。沙特关于美国支持所谓“阿拉伯之春”运动心怀怨恨，关于与沙特存在联系的一些中东独裁者被赶下台感到不快，尤其不满美国听任穆斯林兄弟会赢得后穆巴拉克时代的埃及大选。美国于2017年11月宣布与伊朗达成核协议，同样令沙特感到不悦。该协议增加了沙特的担忧，即美国可以将协议作为撤离中东的借口，让沙特在对付伊朗方面承担更多的责任。正如已经退休的前任美国驻沙特大使理查德・墨菲所言：“沙特感到四处都是伊朗的作用―包括在伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、巴林。”沙特驻英国大使穆罕默德・本・纳瓦夫则表示：“我们将尽力履行这种责任，无论能否得到西方伙伴的支持。”因此，如果沙特从美国采购武器是为了争取美国在中东地区对沙特的支持，那么这种需求比以往任何时期都要迫切。正因为此，沙特大幅度增加了从美国的武器采购。
结论
沙特巨额防务投入有多种原因，提高部队战斗力可能并不是最重要的原因。尽管沙特关于外来和内部威胁保持关注，并对武装力量引以为豪，但其国家地位更多得益于历史传统和经济力量，而不是军队的强大。增加防务开支有助于保持军队忠诚度，但几乎没有迹象表明军队中存在不忠诚的苗头。
沙特巨额防务投入的最主要原因，可能是为了加强对美国的作用，通过创造和维持就业机会，在国会选举中争取支持。沙特通过军费投入，在美国和欧洲发展了一些伙伴，也使得世界强国不能忽视沙特的选择及其存在的安全风险。 | 
