法属印度支那
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初到胡志明市，在纷扰的喇叭车流中，我对窗外那一幢幢散发着芒果起司般色泽的法式建筑植下了极深刻的印象。道路两旁矗立着当年法国人种的罗望子树，还有随处可见的滴漏咖啡与法国面包，这一切的感官都指向一个我来不及参与的时代，法国人确实来过这里。
传教士敲响的殖民钟声
越南与欧洲的接触最早可追溯到公元二世纪，当时托勒密的航海图曾出现Cattigara一词，据考证可能就是后来马可波罗在1292年到过的交趾郡（Caugigu）古音，也就是今日越南湄公河三角洲附近。
16世纪大航海时代来临，葡萄牙探险家曾叩访越南，之后法国与西班牙的传教士也陆续来到越南。
1789年越南阮朝继承者阮福映（后来的嘉隆皇帝）为感谢法籍传教士百多禄帮助他平定西山之乱，特别在今日胡志明市第三郡盖了一座大主教宫，后来百多禄在这里担任阮福映的长子--太子景的私人教师，太子景也成为第一位留学法国的越南王室。
到了19世纪，明命皇帝对天主教采取禁令方法，此举后来导致法皇拿破仑三世借口有传教士被杀，于1858年出兵攻打中越的岘港。不久法国人占领南越地区，称为交趾支那，后又将中越称为安南，北越称为东京。
1884年中法战争后，越南、柬埔寨全面沦为法国殖民地，因为地处印度与中国之间，史称“法属印度支那”，这个名词一直沿用至1954年法国人撤离中南半岛为止。
在越南的城市中，以旧称西贡的胡志明市受法国作用最深。
法国人在1859年占领了湄公河下游的嘉定地区，后来便以“西贡”来称呼这块满布柴棍与轧棉子村的湿地。现今留下的法式建筑很多是1860年后的新古典主义、1890到1910年代的新艺术 或1920到1940年代的装饰艺术代表。
殖民生活面面观
当时法国人在西贡做的第一件事是建立植物园，之后才陆续进行金融、宗教、法学、邮政、艺文等各方面建设，令人痛心的是教育竟然摆在最后一位！
总督下令汲干沼泽地，填满古运河，兴建西贡港，然后规划棋盘式街道、放射状圆环、遮荫的路树、聚会的教堂，以及长回廊、大长窗、高地基的法式建筑群。
人们常感叹，当年法国人穿着橄榄皂味的衬衫到河口猎豹，在番荔枝树下的餐桌大啖小凯门鳄，有时乘坐黑色雪铁龙到丛林驿所巡视，或奔驰在通往某个种植胡椒的小村落路上。从这里可以看出法国人只想剥削不想深耕，靠着轮船与火车开采木材橡胶、种植茶叶咖啡，但也开放鸦片酒精以及骇人听闻的仰式断头极刑。
建于1864年的胡志明市草禽园，是当年法国殖民计划中最早实行的建设之一，不仅是越南历史最悠久的动植物园，里头蓊郁的热带森林更是不可错过的百年绿建筑。
现今位于胡志明市第一、四郡交界的章扬码头，在法属时期曾有“东南亚华尔街”的美称，当年许多外商银行在此落脚，国际金融的盛况可谓空前绝后。其中建于1877年的越南国家银行胡志明市分行，前身为东方汇理银行（也称为印度支那银行），当年主要经营殖民地的各项金融业务，法国人在越南发行的第一张纸钞就是从这里流出的。
建于1880年，别名“红教堂”的圣母大教堂，当年法籍建筑师以巴黎圣母院为蓝图，从马赛港运来一砖一瓦，斥资两250万法朗，终于打造了这座法国殖民地中最具代表性的红砖教堂，是法国殖民官员每年圣诞子夜必去朝圣之地。同年，西贡关税贸易中心也告落成，这是一栋专门陈列英、法高级舶来品的三层楼百货企业，里头进口的布料与怀表只有上流阶层的人才有能力购买。
建于1885年的胡志明市人民法院，越语专业论文，山墙上刻有希腊女神与越南人民互动的温馨情景，但却救不了那些在殖民时代勇敢争取独立的越南青年的悲惨命运，只能眼睁睁看着他们走上仰式断头台。
建于1890年，全越南最古老的中央邮政总局，由巴黎铁塔的设计师艾菲尔亲自设计，门口那座超过百岁的古董大钟有着19世纪末欧洲公共建筑的特色。当年法国贵妇撑着阳伞来此邮寄信件或包裹，将她们在殖民地的所见所闻与远方亲友分享。同年，刻有羊角般的希腊柱式以及发型如鸟翼的水星之神赫密斯头像的胡志明市博物馆也宣告完工，那些法式长窗、老式卷帘，总是遮蔽不了它曾是法国官员府邸的风光。
建于1900年的胡志明市立剧院，旧名西贡歌剧院。正门有两座半裸的女神雕像，越语论文，上方的拱心石则有两位手扶竖琴的天使。当年这里是法国上流阶层衣香鬓影、冠盖云集的高级艺文场所。后来法国人撤离越南时，它则是等着被遣送回国的法籍人士避难所。
建于1908年的胡志明市政厅，如果只看它刻满洛可可华丽风格的天际线，不去理会前方种植的热带植物，会以为置身在巴黎或布拉格。夜景更是美丽。
建于1914年的滨城市场，仍保有当年法国人设计的钟塔，以及东、南、西、北四个出口，南门的圆环还是小马哥周润发拍摄《英雄本色（三）》的电影场景！
法国人统治越南虽然采取愚民政策，但也盖了几间学校，作为培植、分化或笼络当地居民的工具。创立于1918年的玛丽居里高中，过去是一所讲高级法语的贵族寄宿女校，校园以北非阿拉伯色彩的拱门回廊著称。
硕果仅存的四条法文路名
1954年，法国人在奠边府一役战败，从此撤离了越南。
如今，面积2000平方公里（约台北市八倍）、人口800万（约台北市两倍）、行政区域19郡5县、海拔11米的第—大城胡志明市，只有四条道路用来纪念法国人：发明越南拼音文字的神父亚历山大·德罗、发明卡介苗与创立西贡巴斯德探讨所的卡密特、从未到过越南其徒子徒孙却深深作用越南近代公卫体系的微生物学之父巴斯德，以及发现鼠疫杆菌与创建芽庄巴斯德探讨所的叶赫森。
硕果仅存的四条法文路名让人确知，法国人统治越南虽近百年，赢得民心处毕竟少之又少。但即便如此，西贡，那个带有上个世纪乡愁韵味的法式旧名，仍活在无数人的心中。 | 
