棒球是1873年左右由美国介绍到日本的。由于学校设立了自己的棒球队，棒球就很快得到了普及。尽管职业棒球是日本拥有最大观众的体育，但该项目对业余爱 好者仍有很大的吸引力，特别是在高中和学院阶段。许多大企业也赞助它们自己的业余球队。日本的两个职业联盟每年4月至10月的赛季中，几乎电视每天都转播 其比赛，受欢迎的运动员会很突出，被视若民族英雄。
一、业余棒球
就参与而言，棒球是日本小学和初中男生中普及最广的运动（为安全原因，小学和初中都使用软的橡胶球，规格大小如同正常的棒球）。比赛通常只限于当地。
高中的棒球会引起全国的兴趣。自从1915年以来，每年两次，即在春天和夏天，日本最好的高中队会在兵库县的甲子园棒球场进行比赛。每年，在4000多个队进行过淘汰赛后，日本47个顶尖队争夺全国冠军。
甲子园棒球场的比赛由日本广播协会(NHK)电视和广播在全国播出。许多同学和家人会来到兵库县观看比赛。在每一场比赛中，看台上会有100万观众。在进入最后决赛的球队的故乡，看到商务活动、甚至街上交通停止并不是少有的情况，人们会聚集在电视机前或听收音机。
许多日本最有才华的高中球手放弃上学院，而直接进入职业球队。结果，高水平的职业球员队伍在很大程度上都是以前甲子园比赛的英雄。
学院棒球也有很多观众。所谓的 "东京六大"队即法政学院、 庆应义塾学院、明治学院、立教学院、东京学院和早稻田学院，在这些学院的学生和校友中，观众反应热情。庆应义塾学院学院和早稻田学院两队间的比赛非常有 名，其历史可追溯至1903年。学院球手中后来成为辉煌的职业球手者有立教学院的长岛茂雄、法政学院的田渊弘一（Tabuchi Koichi） 和也是该学院的江川卓（Egawa Suguru）。
许多企业有它们自己的业余球队，每年都要进行全国范围内的企业球队比赛。他们使用金属球棒，并采用指定的球手规则。这些队的尖子球手经常在比赛早期就被职业队召集去，后者期待他们在紧接的下个赛季中做出重要贡献。
日本的业余球队参加地区和国际比赛，如日本和美国学院年度系列赛。在棒球成为奥林匹克运动项目后，日本队也参加了，并在1996年的亚特兰大的奥运会比赛中获银牌。
二、职业棒球
1931年10月，美国全明星队首次访问了日本，随后美国队又多次对日本进行了友好访问，当时由纽约扬基队（New York Yankees'）的明星球手卢·格里克(Lou Gehrig)一支球队与日本学院全明星队及其它队进行比赛。美国人赢得所有的17场比赛，但球迷们为这一行动所激动，而且失败让日本人明白了提高该体育 项目水平的必要性。这就导致1934年12月成立了职业棒球队，组成了大日本东京棒球俱乐部（Dainippon Tokyo Baseball Club）。两个月以后，该队进行了美国巡回比赛，不久将其名字缩短为东京巨人队(Tokyo Giants)。
联盟比赛始于1936年。1936年2月9日，日语论文，在名古屋鸣海棒球场举行了第一场职业比赛，一个叫金海豚(Golden Dolphins)的球队以10：3的比分战胜了东京巨人队。
1950，职业棒球联盟实行了两个联盟的制度，每个联盟有6个球队。其中3个队为铁路企业所有，两个队为报纸组织所有，其它队大多是属于企业赞助类的。目 前，中央联盟的球队包括名古屋市的中日龙队（Chunichi Dragons）、大阪市的阪神队（Hanshin Tigers）、广岛市的广岛鲤鱼队（Hiroshima Carp）、 东京市的养乐多燕队（Yakult Swallows）、横滨市的横滨海湾星队（Yokohama Bay Stars）和东京市的巨人队（Yomiuri Giants）。太平洋联盟的球队包括千叶市的千叶罗德队（Chiba Lotte Marines）、福冈市的福冈大荣鹰队（Fukuoka Daiei Hawks）、大阪市的近铁水牛队（Kintetsu Buffaloes）、东京市的日本火腿战士队(Nippon Ham Fighters)、神户的欧力士队(Orix Blue Wave)和崎玉县的西武狮子(Seibu Lions)队。阪神队、中日龙队、鲤鱼队因其拥有狂热、忠诚的地方球迷而出名。
每年从4月初开始，两个联盟的12个职业队进行135场比赛。这些队除了在自己的大本营所在地的赛场打球外，它们还在没有职业队的区域性城市进行比赛。每 个赛季结束时，获联盟冠军的球队在日本系列赛中相互比赛，争夺全国冠军。1996年，欧力士队打败了巨人队。1997年，养乐多燕队战胜了西武狮子获得冠 军。
在东京市后乐园地区的东京圆顶或"巨蛋"是日本第一个圆顶体育馆。它是巨人队和日本火腿战士队的大本营，福冈、名古屋、大阪的球队也学习了这种做法，这样许多在雨季原需推迟的比赛可以进行。
三、比赛明星
日本最伟大的职业棒球手近年来创造了可与美国大联盟（the U.S. Major Leagues）相媲美的纪录。最著名的是巨人队的内场手王贞治（Oh Sadaharu）。在他22年的职业生涯中，他总共打出了868个全垒打，超过了巴布·鲁思（Babe Ruth）的714个和美国主要联盟纪录保持者汉克·阿伦（Hank Aaron）。王贞治现在是福冈的大荣鹰队的经理。
战后职业棒球中最伟大的投手几乎肯定是金田正一（Kaneda Masaichi），他是个左撇子，有着精确的控制和令人眼花燎乱的速度，他的职业生涯中赢过400场比赛。另一位在这一体育运动中取得巨大荣誉的球手就 是广岛鲤鱼队的衣笠祥雄(Kinugasa Sachio)，他是个"铁人"，日语论文，连续在2215个比赛中出场，衣笠祥雄打破了以前由纽约扬基队的卢·格里克（Lou Gehrig）保持的美国主要联盟的2130场的纪录（后来卢的纪录被巴尔的摩金莺（Baltimore Orioles） 队的小卡·里普肯(Cal Ripken Jr.)打破，此人现仍是一个活跃的球手）。
棒球的现代史上最受欢迎的球手大概是长岛茂雄（Nagashima Shi | 
