日本的书面文学构成最丰富的东方传统的一部分。自从公元8世纪发轫之时起，日本文学就受到外来的作用。19世纪中叶之前，这种外部作用的源头是中国。19世纪中叶以后，日语毕业论文，现代西方艺术的冲击成为主要的。
一、早期文学和平安时期文学
中国隋朝和唐朝的特使是中国艺术、技术和政治治理方式得以全面传播到日本的主要途径。 《古事记》和《日本记事》是政府主持编辑的两部书，目的就是为了证明政体的合法性。第一部书是用中日杂拌语言写成，第二部用古代汉语写成。然而，在这些神 话、家谱、民间传说和历史记录的汇编里面，我们似乎可以找到一些歌曲 – 韵律不齐，用代表日本词汇和音节的汉字写成 – 这些东西大大有助于我们了解有文字社会之前日本诗歌的性质。
本土的第一个诗集也是用汉字写的，叫做《万叶集》（8世纪后期）。这部诗集包含31言诗歌，多数是在7世纪中到8世纪之间写成的。这个集子中的早期诗歌特点是强烈感情的直率表达，但是属于后期的诗歌则表现出修辞规则以及表达的精巧，作用到后来的宫廷诗歌传统。
9世纪中叶革命性的成绩乃是用来表示日语音节的本地的表音法(“仮名”)的形成。这个系统用大大简化的汉字来表示日文的音节，对有别于中国文学的本土文学 传统 自我意识的觉醒起到了重大影响。诗人们自己将诗歌汇编成集，在这些汇编的基础上，本土诗歌的21本钦定选集中的第一部，《古今和歌集》(905; Collection from Ancient and Modern Times) 在10世纪的早期编撰完成。
假名的采用导致用本土口语写成的散文文学的发展。早期的一个例子是散文集《伊势物语》(十世纪中期) 和日记《土佐日记》 (935; The Tosa Diary)。十世纪后期藤原氏摄政王掌权，日语论文，由后宫的妇女组成的一个文学小团体逐渐形成，这些女人创造了11世纪的散文经典著作。
象紫氏部 创作的小说《源氏物语》以及清少纳言的散文集《枕草子》等著作被日本人认为是本土文学传统的发展过程中的分水岭。
二、中世纪文学
中世纪（十二世纪中叶到十六世纪）日本诗歌领域的主要发展是“连歌” (renga)。这种诗歌兴起于宫廷的和歌传统，被武士和朝臣们发扬光大；一些最优秀的连歌诗人例如曽木则是平民。 中世纪散文文学方面的重大发展是 战争故事(军纪物语)。 《平家物语》（十三世纪早期）叙述了导致天皇统治终结的Taira氏和 Minamoto氏之间的战争；由于游走的神甫将这个故事四处吟唱， 该书的内容得以在社会各个阶层广为传播。
这个时期的早期的社会动荡导致一些受佛教“世事无常”思想作用的著作的出现。无常的主题贯穿的许多文学著作的始终并且成为这些著作的基调，包括《平家物 语》、《方丈纪》(1212; The Ten Foot Square Hut，鸭長明著) 和《徒然草》(大约1330年; Essays in Idleness，吉田兼好著)。
三、江户文学
在100年的动乱之后，日本在江户（现在的东京）建立了稳定的中央政府。建立在统一货币基础上的市场经济的发展，使得江户时期(1600–1868)的日 本兴起 了一个富裕的市民阶层。人民的普遍富裕导致了识字人数的增加。文学著作成为可以销售出去的商品，出版业就这样诞生了。轻松幽默的对当代社会的解剖，例如井 原西鹤创作的《好色男人的生活》 (1682; The Life of an Amorous Man) 这样的书，在商业上取得了极大成功。散文方面，带有精美插图的瞄准大众的散文成为江户时代的文学的主力。为了演出木偶剧和歌舞伎，商业的戏院建立了。木偶 剧和歌舞伎的情节集中在表现德川幕府设立的等级森严的社会秩序里面的各种冲突和矛盾。
被称做“俳谐”后来称为“俳句”的七言体诗歌，.主题表现自然和普通人的生活，这种体裁的创作由于松尾芭蕉的杰作而被提升到相当高度。 松尾芭蕉尤其以写作游记闻名，这些游记著作包括《通往北方的窄路》 (1694; The Narrow Road to the Deep North)。 一些语文学家，例如庆津、贺茂野加缘、以及本居宣長，针对日本早期的文学著作例如《古事纪》、《万叶集》和《源氏物语》开展了大量探讨工作。
四、现代文学
1868年王室的恢复之后紧接着到来的是全盘引进西方技术和艺术，取代中国艺术。结果，小说在日本被确定为一种严肃而受尊敬的文学样式。相关的一个变化是作家逐渐地放弃书面语转而采用口语写作。
二叶亭四迷（Futabatei Shimei ）创作了被认为是日本第一部现代小说《浮云》(1887–1889; Drifting Clouds)。这部小说新鲜之处在于它的口语化的语言、二叶亭关于主人公在急速变化的社会里的困境的见解以及主人公的心理略论。
十九世纪90年代二叶亭的心理观察被许多年轻作家采用。这种风格的最引人注目的著作是通口一叶 创作的"《比高》" (1895–1896; "Growing Up")。 这是一个对于生活在红灯区的孩子的故事，一叶描写了少年的孤独以及临界青春期的混乱。另外一个作家是岛崎藤村,，他在其小说《破戒》Hakai (1906; The Broken Commandment)当中，讲述了一个教师的故事，这个教师隐瞒自己出生于贱民区的事实，直到一天他醒悟到，他的救赎在于接受真实。 在《破戒》这部小说之后，藤村退隐到他自己的私人世界，撰写个人历史叫做“我小说”（“私小说”）
夏目漱石把现代日本现实主义小说带到一个成熟的境界。他的小说的主人公一般是受过学院教学的人，由于自我中心主义和对自己与整个世界的疏离的感知过于敏 锐，因此他们变得脆弱。关于漱石来说，罪感、背叛和孤立是自我解放以及与西方艺术的发端俱来的那种不确定性的必然结果。 这些主题在他的小说《心》 (1914; The Heart) 和《旅行者》 (1912–1913; The Wayfarer)里面得到深入研讨。森鴎外的三部以德国为背景的爱情小说第一次为他赢得一片喝彩。 这三部小说中最为流行的一部是"舞女" (1890; "舞女")，这部小说讲述一个日本年轻人在柏 |
