日本性文化一直备受争议，挑战着各国伦理道德底线。但是，日本人关于生殖器的膜拜造就了大和民族的生殖器图腾情结，这也贯穿了大和民族的历史，从日本对色情行业的商业化不难看出，日本民众关于性的理解和开放的态度。
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日本文化强烈受到中华文化的作用。中华文化对在宋代理学家朱熹提出“存天理灭人欲”之前对“性”并不排斥，之后便给性文化披上了一层神秘的面纱。早期西方基督教《圣经》认为性和罪同时存在，然而，日本性文化却没有这些束缚。日本的两大文化主题即是性与死亡，几乎所有能带来感官刺激的日本文化最终都将脱离不了这两个主题。
日本性文化的起源
日本性文化最早可追溯到日本起源，《古事记》记载，日本创世神话认为日本列岛和其岛上的人都是天神乱伦的产物。一般有两个版本的传说。
其一：天神伊邪那岐命和伊邪那美命是兄妹俩，兄妹俩树立天之玉柱，建立起八寻殿。一天，哥哥问妹妹，“你的身体长成了吗？”妹妹回答：“我的身体已经完全长成，只有一处没法合在一起。”哥哥随后说：“我的身体已经完全长成，只有一处多余。我把我的多余处塞进你的没合处，生成国土，怎么样？”妹妹答应了，于是两人结合生成了日本列岛。其二：天照大神和他的妹妹用神矛和神盾搅动东海产生日本列岛，两人在日本列岛繁衍了大和民族。大和民族从不避讳自己是天神乱伦或先祖乱伦的后裔，体现了早期大和民族关于性文化的崇拜和宽容。
此外，日本的宗教——神道，兼含佛教和道教成份，它在创始初期对性文化也有过一定的作用。神道中的神有其独特的性文化。神道认为，在创世之初，世间只有“发出邀请的男人”（Izanagi神）和“被邀请的女人”（Tzanamj神）。Izanagi神站在天空的浮桥上，用矛尖搅拌大海，当把矛从海水中取出时，沾在矛尖的海水掉了下来而形成第一个岛屿——这就是神创造的凡人的居所。接着，他们又绕天柱转了一圈，然后生下了许多凡人。因此在日本，性与矛、天柱常常形影不离。今天的日本仍保留着这种习俗，并把桥的顶柱称为“男柱”。
日本性文化的起源与其地理位置有着不可否认的联系。地处岛国，并且地震等自然灾害的频发造就了国民性格中人生无常、及时行乐的思想渊源。从平安时代的《源氏物语》和《枕草子》等文学著作就可以看出当时日本公卿的淫糜生活。日本自古的神话传说里面对于性的内容就非常之多，如初代天皇神武的皇后的诞生就是一个色情故事。同时，日本人崇拜自然，记述日本的神话起源，找词来形容的话，应该是自然主义崇拜，对力量的绝对服从，原始情感的无限制扩大，因而性也是被作为自然的一部分被崇拜的。从农业时代开始，为了增加劳动人口，农村中的私通现象就极其普遍并且被变相鼓励。女性的贞操也一向不是很重视，寡妇再嫁之类的也不认为有什么罪过。古代的时候男女混浴的现象也长期存在过。
中古时期的日本性文化
中古时期，大和民族对生殖器的崇拜制成了各种艺术品，伫立在大街上或者作为保护神。在早期日本，结婚前，女子不会刻意保护贞操，而贞操和名誉也没有任何直接性的联系。与此同时，男子也不重视妻子是否是处女。《源氏物语》是日本一部性文化著作，也是世界最早的长篇小说。
《源氏物语》以日本平安时代为背景。故事的主角为日本天皇桐壶帝之子，因天皇不希望他卷入宫廷斗争，因此将他降为臣籍，赐姓源氏；又因其予人光明灿烂之感，故美称为光源氏。故事围绕着他和一系列女子的爱情展开：早先他因为得知父亲的宠妃藤壶长得很像自己已故的母亲桐壶更衣，因此时常亲近藤壶，长大后演变为对藤壶有恋慕的感情；然而藤壶毕竟是庶母，即使年纪只差五岁，仍不能亲近，因此源氏终身都在追求有如藤壶一般的理想女性。后来他找到了藤壶的侄女若紫，长得和藤壶很相似，便带回家中教养成心中思慕的理想女性，此女即后来的紫上。然而紫上在名份上并不是源氏的正妻，在光源氏晚年，他受其兄朱雀院之托，娶了自己的侄女，即朱雀院与藤壶之妹所生的女三宫做正妻，此举令紫上心碎。而年龄跟他相差颇大的女三宫最后也与人私通生子，最后女三宫出家，紫上不久病逝，光源氏在经历世事后也遁入空门，出家为僧。光源氏一生光耀无比，最后官至太政大臣，位居一人之下万人之上，而他与后母藤壶的私生子冷泉帝暗中得知光源氏实为生父后，赐他准太上天皇的地位。
从《匂宫》这一卷开始，讲述光源氏死后其子孙间的爱情故事。从《桥姬》到《梦浮桥》这10卷则合称为“宇治十帖”，以京都和宇治为主要舞台，描述女三宫之子薰之君、源氏外孙匂宫和源氏之弟八之宫的三个女儿──大君、中君及浮舟──之间纠葛的爱情故事。
进入镰仓时代后，日语论文，幕府令武家严守上下尊卑的文化开始于上层社会普及，而这时代父系制及父权制已成为主流，有男尊女卑观念，日语论文题目，于是上层社会开始重视女性的贞操，到了江户时代受到理学作用，再加强对女性贞操的要求，不但要求女性婚后守贞操，夫死后不改嫁，还要求女性婚前为处女。据江户幕府制定《御定书百个条》，武士可将秘密通奸的妻子及其奸夫处死。男性的性则没有限制，于是各种专接待贵族男子的高级妓院盛行，更把寻花问柳视为身份象征。同时贵族阶层也盛行男性的同性性行为，更发展成一种上层社会当中上下阶级联系相关的制度“众道”。而町人、庶民男女则仍然保持较为开放的性观念。当时文学家井原西鹤创作了《好色一代男》、《好色一代女》等反映各阶层性文化的文学名著。
近现代日本性文化的发展
近代日本性文化的发展出现不同的路线，受到理学贞操观及西方基督教传入的作用，明治维新后女子比前代更重视贞操，但男子的性观念并没有明显的改变。大和族认为性需求的满足可以提高军队战斗力，故而在二战时期有日本军队的地方就有慰安所和慰安妇。早期为日本国内自愿的日本女人，后期由于人员不够，就在被占领国征召慰安妇。在过去的日本，一般认为女性可以长时间没有性生活，但是男性不可以。根据当时日本对军人禁欲结果的调查表明，禁欲超过一定时间，军人的战斗能力便开始下降，比如：“飞行员禁欲超过三个星期便容易发生空中事故”，为了“提高将士的战斗力”，“举世闻名”的慰安妇制度便脱颖而出。 | 
