足球这一运动在大多数国家通常被称为football(英国英语)，而在日本被称为Soccer(美国英语)，这样做主要是为了区别足球和美式足球(橄榄球)，后者在日本也有一批有限的追随者，他们主要是学院生和企业职员。 在过去的10年中，足球在日本的受欢迎程度激剧上升。通过对全国约72017名参与者的测验，《1997年闲暇白皮书》将足球定为日本第四大受欢迎的团队体育运动。自1988年以来，这些数目上升了50%多。 一、成长的种子 日本的足球组织机构，日本足球协会(the Japan Football Association,简称 JFA)是1921年成立的。1948年，全国冠军赛以天皇杯的名字为人所知。1997年，3000多支球队参加了第77届天皇杯的淘汰赛。决赛是1998年新年在位于东京的代代木的国家体育馆举行的。鹿岛鹿角队（Kashima Antlers）赢得了冠军。 根据笹川（Sasakawa）体育基金会发表的《体育白皮书》，足球已成为日本小学男生中开展得第二广泛的运动，仅次于棒球，参加棒球的比例为24.9%，参加足球的比例为21.7%。该报告还指出，日本61.3%的初中学校有男生足球队，参与这一正式被批准的运动。在高中学校中，尽管这一数字只有19.7%，但这也表示有18万多踢足球者。除了这些以外，企业、当地市政府和其它机构组织的业余足球队数目也在增加。1989年至1994年间，日本组织的业余足球队的数目翻了一番。日本现在有22100个有组织的业余球队(包括所谓的小足球)。日本足球协会的注册会员也大在增加，1995年达到了843279个。 二、日本职业足球联盟 1960年至1963年，日本国家足球队邀请西德杜伊斯堡队(Duisburg)的克莱默（Dettmar Crammer）来任教练，并对该队进行了强化训练。由于克莱默（Crammer）和国家队坚持不懈的努力，该队在1968年墨西哥城的奥运会中获得一块铜牌。前锋釜本（Kamamoto Kunishige）在奥运会上进了7球。足球景气了。克莱默（Crammer）在离开日本前建议成立一个足球联盟以加强日本的足球运动。但该队在国际比赛中没取得更大的进步，后来未能获得进军奥运会和世界杯的资格。景气逐渐减少。 1987年，日本足球协会的主席毛利笕治（Mori Kenji）决定，应允许队员注册为职业球员。1988年，日本足球联盟成立了一个行动委员会，来讨论重振日本足球运动的措施。次年，该委员会建议成立一个职业联盟。在近两年的规划以后，1991年1月，日本足球协会宣布了新的职业联盟的基本结构。随后不久，宣布了参加新联盟的10个球队。同年7月，宣布了该联盟的名字：日本职业足球联盟(the Japan Professional Football League )，或简称J联盟(J. League)。J联盟(J. League)在日本足球协会下运作，它负责组织职业比赛、保持正式比赛纪录、建立规则、培训、颁发球员、教练和裁判的资格证书和注册。 J联盟(J. League)成立时公开宣示的目标包括将足球作为一种艺术来推广，加强和培育日本足球，提高球员和教练的地位，鼓励发展体育场和其它与家乡的关系及设施。除了自己本身以外，联盟建立了许多下属的企业来处理运动的专门领域。例如，J联盟图像企业控制官方比赛的所有录像，拥有录象磁带，监控使用权。另一个企业处理与足球相关的广告，监督使用日联盟标志、吉祥物的商业产品的销售。 |
