言论与出版自由是被日本宪法保障的一项基本人权。日本人口的高识字率以及其民众关于新奇与刺激的信息的饥渴使大众传媒一直具有很强的吸引力。按人均计算，日本的报纸发行量居世界第一位，最近的一项调查表明，日本人每天用于看电视的时间比任何国家都多。
一、报纸
日本报导国内新闻的报纸于1868年在东京、大阪、京都和长崎出现，当时还不是每日出版。此后，日本第一份日报《横滨每日新闻》于1871年发行。其他报纸也迅速相继创刊。日本今天的许多主要日报的历史都可以追溯到19世纪70年代。
今天的报纸是巨型媒体集团的核心组成部分，通常附属于电视网络、娱乐园、职业运动队及其他公司。1996年10月，日本的报纸发行量为5350万份，平均每户1.19份。主要的非专业性报纸通常除星期日外都发行上午版与晚间版。在所有发行的报纸中，约有88.5％属非专业性报纸，其中体育类报纸占11.5％。几个主要的政党也发行他们自己的日报。其余部分有文摘报、工业贸易出版物及休闲性质的报纸。
日本五大非专业性报纸在日本全国各地发行不同的地区版，占日本报纸销售总量的50％，按发行旦排列，这五大报纸分别是：《读卖新闻》（Yomiuri Shimbun）、《朝日新闻》（Asahi Shimbun）、《每日新闻》（Mainichi Shimbun）、《日本经济新闻》（Nihon Keizai Shimbun）、《产经新闻》（Sankei Shimbun）。所有这些报社都有海外分社，其中几家利用卫星传输数字数据以印刷这些日报的海外版。许多城市与町还拥有自己的报纸，日语毕业论文，报导当地的新闻。
起初，报纸是委托给书店销售的。但不久，《报知新闻》于1903年首创了投递制度。今天，全国23000个投递机构的48万名雇员每天将93％的报纸直接投递到订阅者家中或其办公室。另一方面，报摊处售出的报纸量不到总发行量的7％。另一项日本社会所独有的体制是指定独家代理商制度，代理商既是销售代理，也是订阅推销商。这一体制于1930年广泛发展起来，至今仍存在。这些制度使日本的报纸维持着较高的发行量。
除报社外，日本的两家通讯社"共同通讯社"(Kyodo news)和"时事通讯社"（Jiji Press）都有国内和海外分社，并与外国的通讯社分享新闻来源。
日本有4份英语日报：《Asahi Evening News》、《The Daily Yomiuri》、《Japan Times》、《Mainichi Daily News》。一些外国报纸在日本发行日语版，其他则从海外空运到日本，人们可以在旅馆、书店、城市公路道旁和地铁站找到它们。
二、出版
1995年日本出版了6万2千多种书籍和杂志，总发行量达66亿1千4百万本，与1975年相比，书籍和杂志的发行数量几乎都翻了一番。杂志销售的本数已超过并远远领先于书籍的销售量。
日本出版的书籍内容涵盖了广泛的领域，其中社会科学与文学书籍各占五分之一，紧随其后的是文化、技术与工业、自然科学、历史及儿童书籍。就销售量而言，历史小说、侦探小说这类流行文学是最受中年人喜爱的，其销售量超过所有其他类型的著作。
在日本还出版有种类极其繁多的周刊、双周刊、月刊、季刊杂志。1996年，3177种月刊和80种周刊杂志出版发行，当年出版的杂志总量为51.2亿份。许多杂志是由主要报社和书籍出版社发行的，其他由专业杂志出版社发行，还有一些是由独立的机构或特殊利益集团发行。
周刊杂志起初是由报社发行的，但书籍出版社自1956年2月开始进入这一领域，发行了《周刊新潮》。这些周刊发行量很大，是对内容较为沉稳的日报的一种补充。这些周刊的内容极其丰富，从政治丑闻到对于媒体品格的闲言碎语、耸人听闻的犯罪故事。这些被称为"游击新闻"的周刊经常强调它们自己的受宪法保障的出版自由。
非专业性杂志如《文艺春秋》、《中央公论》、《世界》及其他类有几十年历史的周刊享有崇高的声誉，受到受教学程度较高的人的喜爱，同时，那些瞄准青年女性的时尚杂志如《With And More》也发行很广。近年来，杂志的内容更加集中了，吸引着业余爱好都以及收集者、体育迷、个人电脑用户这类具有特定兴趣的人。与国外相关系的杂志也更加流行。自1986年开始，《新闻周刊》（News Week）出版了日语版。
在年轻人和成人中，喜剧杂志也非常流行。此外还有印刷出的喜剧，或称漫画。漫画拥有的市场如此之大，以至于其销售量占全部出版物的30％以上。越来越多的配有日本漫画的故事被翻译成多种外国语言，日语论文，并在世界范围内被仿效。
在日本，每年都有许多新杂志创刊，所以这一市场的竞争更加激烈，一些杂志因此无法生存下去。1989年有112份杂志创刊，56份暂停或完全停止出版。
三、广播
日本的广播开始于1926年，但直到第二次世界大战结束，广播一直被政府所属的日本广播协会 （Nippon Hoso Kyokai，简称NHK）所垄断。1950年，一项新的广播法生效，导致NHK被重组，成为一家既非国有也非私营的特殊企业。与私营企业不同的是，NHK的活动须受到政府的限制。有关节目及其他事宜的决策须由管理委员会做出，这一控制机构中的成员是由首相在征得日本国会的同意后所指定的。NHK广播和电视不播放商业广告。NHK约97％的经营收来自于每月收取的收视费。
NHK电视台于1953年在东京诞生，同年8月，第一个商业性电视台，《读卖新闻》的一个下属部门，开始广播。
在最初的几年，电视属于奢侈的商品，只有少数人买得起。大群大群的人则经常聚集在火车站前以及其他地点放置的电视机前以求一睹相扑（Sumo，传统专业摔跤）及其他体育运动。在电视台产生后5年内，电视接收机的注册用户突破100万大关。当1960年9月开始播放彩色电视节目时，电视机 | 
