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白色珍珠不稀奇，因为全球各地随处可见，粉红珍珠和黑珍珠倒是不多见，但到加勒比海和大溪地就可以找到它们的踪迹。那桔色珍珠呢？人工染色的当然不算数，目前泰国海洋生物学家正致力于养殖这种漂亮的稀有珍珠，希望泰国也能成为珠宝业的新产地。
桔色珍珠在大自然中相当罕见，只有椰子涡螺这种海中软体动物才会生出这类的稀品。这种单片壳的腹足动物为东南亚海域土生土长的生物，包括南中国海和安达曼海都是它们的栖息地。
如此稀有的珍珠，宝石学家直到最近才开始对它感兴趣。美国珠宝交易协会会长史卡拉特说：“我是在1984年在伦敦看过一两颗这种桔色珍珠之后才开始被它迷得神魂颠倒的。”
史卡拉特的著作《珍珠与龙》以及在1997年7月号《史密松林杂志》中所的文章，泰语论文，是少数曾触及桔色珍珠话题的作品，其中提到的首笔收藏，是前越南皇室家族在1932年从当地渔民手中购得，有些则显然已流入西方国家的稀有宝石市场之中，史卡拉特说：“西方国家的人们在过了几十年之后才领悟到桔色珍珠的美丽和珍贵，而东方人则花了更多时间才了解自己所拥有的宝物。”
泰国海洋生物学家无意间从网络上读到了《史密松林杂志》中有关桔色珍珠的文章，蓦然警觉原来宝藏就在自家门口，泰语毕业论文，开始注意到桔色珍珠的开发潜力。朱拉隆功大学水产资源探讨所探讨员钟哈邦迪利用政府的一笔探讨经费，前往泰国湾采撷椰子涡螺，开始在螺中培养珍珠。过去根本没人做过类似的探讨，因此，他很快成为全球少数的桔色珍珠专家。
椰子涡螺所产的珍珠不是白色，是因为它被宝石业归类为非珍珠层种。一般白珍珠是由双层壳的牡蛎所孕育而成，经过异物的进入产生层层的碳酸钙把它包围起来，再与贝壳硬蛋白混合，于是便形成白色的外表。
但对非珍珠层种的贝类来说，贝壳硬蛋白会覆盖在外头，就像上漆一样，因此珍珠所产生的颜色会依贝类所吃的东西来决定，也就是说，珍珠会和壳内的颜色一致。此外，椰子涡螺不但会生出桔色珍珠，它培育珍珠的速度也比一般产白珍珠的牡蛎来得快。放入异物四到五个月后，最大珍珠直径已长到12厘米。
天然形成的椰子涡螺珍珠可以长成像乒乓球一样的大小，泰国便曾发现一颗巨大的桔色珍珠，标价为1500万泰铢（约38万美元）。一般白色珍珠的养殖需花上一到两年，直径大约在6至7厘米而已。
[译自俄罗斯《环球》]
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