日本人的自然观，与同属东亚的朝鲜半岛和中国大陆的民族都有所不同，尤其是其动物观，相关于人类和动物“差别主义”的西洋文化，日本人多持“平等主义”态度。日本在历史上实施过近1200年国家层面的“肉食禁断”政策（“禁断”在日语中是指“绝对断绝、禁止”），日语毕业论文，更与世界上大部分民族不同。研讨日本人的动物观，关于了解日本文化、宗教与历史，细至日本人的饮食结构、卫生习惯和体格身材等，都会有所助益。
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不少学者指出，实施千余年的“肉食禁断”政策，对日本人的身材体格发生过消极作用。考古发现，禁断之前古坟时代（266～413）成年男性的平均身高为1.63米，而废止禁断之后的江户时代（1603-1867）下降为1.55米。恢复肉食后一个世纪，这一纪录被提高到1.70米，增幅达十余厘米，为世界前列。当然，坐姿、饮食结构的改变和运动等，都是身高增长的重要因素，但肉食可以视作最重要的因素之一。
而今为保护生态环境而节制肉食、提倡素食又成为时髦，一些日本人开始缅怀历史上的“肉食禁断”，提出日本人应该恢复其以“米”（素食）为主的文化性格，以与“肉食”对抗，因为有“米”才能有“/狻保/哀叹战后“/狻敝械摹懊住辈肯/失，而简化成“/荨弊郑/打叉否定了“米”的中心构成。华夏古语有云：“肉食者鄙”，想不到两千年后又有可能成为时髦话语了。
神道教对肉食持非议
考古发现，绳文时代（约15000年前至2300年前）的日本人，其肉食主要来自狩猎所获的麋鹿和野猪，此外还有少量熊猴狐貉等60余种哺乳动物，动物脂肪和内脏是当时绳文人摄取钙、有机盐等元素的主要来源。进入弥生时代（约公元前3世纪中 ～公元3世纪中）后，主要来自朝鲜半岛的移民带来了大陆的农耕畜牧文明。
但是，日本古代的畜牧业没能形成东亚其他国家的规模，除了其包括渔业的丰穰自然资源能基本满足居民食物需求外，本土的神道教信仰可能是拒斥畜牧业的主要文化原因。战后刊行的神道教扶乩书《日月神示》有这样一条规定：“神国日本之神民为非肉食者”，显然出于后世增饰，但神道教从一开始就对肉食持非议，却是准确无疑的。用于神社祭祀的币帛虽然包括野兽之肉，但不及家畜。神道教崇尚洁净和“禊祓”（洗涤污垢），忌讳见血，作为肉食的家畜需要屠宰，随解体而来的血污就是一大不洁。
此外，神道教的“泛灵论”主张万物有灵，因此神/o有“八百万”之众。与其他具有偶像的宗教神灵不同，日本的神/o大抵没有形迹，而寄宿在包括岩石草木、飞禽走兽在内的万物之中，既没有高低等级之分，也没有“轮回”的痛苦。人死了，就可以成灵（佛教传来后叫“成佛”），而且成什么灵都行，未必要是天上人间的神仙（天津、国津系神/o）才算成灵。人类可以转灵动物，而动物亦可转灵人类，人兽之际，没有不可逾越的界限，所以必须虔敬。日本文化的“主敬”，应该来源于这种自然观和动物观。为肉食虐杀动物是残酷行为的意识，大概与神道教的人类生命与动物生命同质的思路有关。
佛教促成了“杀生禁断令”
飞鸟时代（592～710）灾疫频仍，从中国传来的佛教成了困境中精神解脱的“镇护之法”，开始在朝野流行。675年天武天皇颁布“杀生禁断令”，禁止食用牛马狗猴鸡五畜（狩猎的鹿和野猪等除外），还禁止在狩猎时使用陷阱和飞镖。猪不在五畜之列，大概当时还很少有饲养家猪（即豚）的农户。不杀五畜的理由为：牛耕田，马载物，狗看门，鸡报时，猿似人。除了“猿似人”一条有“物伤其类”的恻隐之心外，其余全为经济实用理由，说明初行“禁止肉食”令时，天皇本人估计多受佛教“不杀生”戒律的驱使，但说服官民接受，却需经济理由。
官府这一类禁令，此后还多次重复发布，如德川五代将军纲吉就颁布过“生类怜悯令”，重申政府的“杀生禁断”行政命令。直到德川幕末的“牛马屠杀禁止令”，估计虽有禁令，但民间仍有违禁饲养。如10世纪初有位叫三善清行的学者，对和尚肉食看不过去，曾经写文章讽刺说：“状如沙门，心如屠儿”，“屠儿”是对屠宰户的蔑称。“屠儿”有一个别称叫“秽多”，就是指其因屠宰而满身污秽之意，杀生业被列入“非人”的贱民，业者被隔离开来，很难与社会其他居民交往。可是很奇怪，屠宰大型鲸类的渔民却不在“秽多”之列。奈良时期就有了捕鲸的记录，到江户时期捕鲸业达到全盛，日本人似乎将鲸与其他四足陆生动物区别对别。
“杀生禁断令”发布之后，与本地神道教“习合”（融合）的佛教逐渐浸淫日本社会，肉食虽然从未绝迹，但“禁忌肉食”成为社会的“建前”标志（行为原则）。尤其是进入室町时代后，佛教深入人心，小规模的家畜饲养业，甚至连一直未曾停止过的狩猎渔捞业，一并衰落，对肉食的禁忌意识，渗透日本社会。
直到明治时期西洋文化流入、天皇发布肉食奖励令（1872）为止，“肉食禁断”的实施历时近1200年。这种风习至今犹存，譬如出名的四国遍路巡礼时，信者持杖，在杖端系一铃，一路铃声，让道上爬行的昆虫闻声回避，以免不小心踩踏。古代日本人的动物观，融入长久的国策。若论肉食禁断最大的功绩，应该是制止了畜牧业带来的大规模森林草原化，让日本良好的生态环境维持至今。
日本为何没有“骑马民族”
古代日本人的动物观不但阻止畜牧成为产业，还对日本社会的其他方面发生重大作用。就马而论，日本本土马大概来自华南矮种马，日语论文，以后与来自华北的中型马杂交，身高1米至1.3米左右，战国和江户时代虽然通过南蛮贸易引进大型洋马，但对品种改良作用有限，直至明治时代本土马的外形改观甚微。黑泽明等导演的日本时代剧（历史剧）以及“大河”剧（长编历史剧），经常会出现驾驭高头大马的骑兵军团，其实都是编导的虚构，因为日本历史上不曾有过可以凑成“兵团”的大型战马，影视道具的马匹多是西洋种骏马，要比日本的本土马高出近半米。
日本人很早就从中国携回《元亨疗马集》和《马经大法》等饲马专业书籍，在18世纪中以后还出版过《西说伯乐必携》、《扇马译说》和《解马新书》等，专门介绍西洋的去势技术。可惜这些典籍并没有发挥多大的效用，没能在明治时代之前大规模改良日本的本土马种，其宗教信仰所形成的自然观、尤其是其动物观，对家畜和动物去势，从观念上是不可接受的，当然就很难付诸实践了。
日本历史上的武士，大多跨骑有点像现在称为“pony”的矮种马。战国时在日本待过多年的葡人传教士弗洛伊斯（Luis Frois，1532～1597），在其回忆录中记录：不像西洋骑兵在马上挥戈击剑对阵，日本武士驰骋到战场后，下马扛着兵器去和敌方厮杀对打。当时的马匹，主要是驮运武士沉重的盔甲和其他武器装备。未曾去势的日本本土马，矮小精悍，耐于爬坡登坂，但其野性未泯，经常蹴踢伤人，难以驾驭，而且牝牡同列的话，嘶鸣躁动，狂野不安，根本不能控制，所以基本上不能用于集队与敌对阵。到了明治年间，日军参与八国联军镇压义和团时，其军马“素质猛狞，而一见母马，即乱队列，伤及运送兵士，需苦心制御，为列国兵士所轻蔑嘲笑”。
著名学者江上波夫提出“骑马民族说”，宣称日本历史上有过来自东北亚“骑马民族”的征服王朝，很多学者加以反驳，笔者认为反驳的最重要论据就是日本本土马没有去势的历史记录。看看历史上匈奴和蒙古的战马都做过“去势”手术，如若有征服日本的骑马民族，何以其“牧民”性格几乎未在日本其后的饮食习惯、家畜管理和供牲礼仪中留下任何痕迹呢？ | 
