日本是一个缺乏自然资源的国家，一直把重视人才资源、依靠人才立国、科技立国作为国家发展战略，从20世纪50年代开始在经济上突飞猛进发展成为世界瞩目的经济大国。
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科学技术、国防建设以至一个国家的物质文明、精神文明的发展和提高都与这个国家的教育水平有着密切的关系。教育的发展为经济发展培养人才、提供人才，奠定经济发展的基础，经济发展又为教育资金、教育设备、教育技术、教育水平提供了经济保障，反过来推进教育的不断提高，特别是义务教育在欧美和日本等经济先进国家，一直都被视为事关国家生死存亡的大事。
其实，19世纪中叶，日本学习欧美国家的先进经验，实行明治时期的改革开放，为大力推行富国强兵的国策，在很短的时期里，成功的进行了教育改革。
日本的义务教育始于1900年，日本政府根据西方国家经验，把普及义务教育，视为提高国民的素质，实现富国强兵的重要国策之一。当时，因为教育经费严重不足，义务教育被制定为小学4年，到1907年义务教育延长为6年。现在的日本9年制义务教育制度，是第二次世界大战结束后，受美国的教育制度的作用，制定出台的。
美军占领时期的日本教育改革是作为非军事化，推行民主化进程的一个环节。义务教育是指小学6年和中学3年的儿童、少年无偿受教育的权利。战后日本制定的宪法第26条规定，日本国民根据法学规定有平等接受教育的权利，家长或监护者有让子女接受普通教育的义务。义务教育是免费的。1947年，日本政府根据宪法制定的教育基本法第4条明确规定9年普通教育为义务教育。义务教育制度是把公共教育的基础部分作为国民共通的基础教育，从法制上确保所有儿童的受教育的权利。一方面家长有让儿童就学的义务，另一方面国家要建立学校有义务保证教育条件的整备。
义务教育各国有不同的解释，有的国家认为义务教育就是儿童有受教育的义务。有的国家认为义务教育就是让儿童到学校就学的义务。有的国家则认为义务教育是让儿童到国立、公立学校就学的义务。
日本义务教育制度当时是规定儿童有到指定学校也就是就近就学的义务。
20世纪50年代到70年代是日本经济突飞猛进的发展时期，义务教育的制度化，保证了无论在多么偏僻的地区，不管处于什么环境的儿童都能接受义务教育。国家负责建学校，负责投资学校的教学设备，负责教师的提供和教师工资的发放，确保教学水准。无论儿童的家长的收入怎样，因为学校不收费(日本的教材也是免费的)，所以儿童都能接受义务教育。这样，日本战后的中、小学教育作为义务教育，基本是国家出经费，在居住区学校就近就读，教育内容由学习指导要领(教学大纲)全国统一规定，教科书由检定制度来保持其内容和水准的一致性。
为保证义务教育制度顺利实行，日本政府实行了国家、都道府县、市区町村三级管理制度。为保证义务教育资金到位，国家设立义务教育国库负担金，中小学教师的工资一半由国家直接发放。为保证偏僻地区的师资提供，日本的中小学教师实行各县(相当于我国的省一级)教育委员会任命制，学校校长、教师由教育委员会决定轮流到各学校任职执教。义务教育的制度化，使日本的基础教育得到彻底普及，儿童的读、写、算能力得到普遍提高。
世界各国特别是英国的撒切尔夫人和美国的里根执政时期的20世纪80年代，对当时的日本的教育制度，特别是义务教育制度给与了极高的评价。
当然，日本义务教育也存在着诸多问题，日本国内自20世纪50年代以来，一直存在着对自己本国教育制度和教育理念的批判，特别是进入21世纪后，日本政府更是在改革无圣地的口号下，组织教育界、经济界有识之土讨论探讨现实义务教育中所存在的问题，要求对义务教育制度和理念进行大改革。
第二次世界大战后，日语毕业论文，特别是20世纪50年代初期，以苏美为首的东西冷战开始，日本教育界出现了所谓教育逆反现象，即对共产主义理论宣传的禁止，天皇象征制度下的官僚和地主以及垄断资本的温存。非军事化，推行民主化的教育改革出现了追随政治的所谓教育倒退现象。
到20世纪60年代后期到70年代，日本的经济迅速发展，国民生活水平普遍提高，教育水平也提高得很快，学校升学率很高，几乎所有的中学生都可以上高中。
但是，同时这个时期日本的中小学出现‘校内暴力’，中小学生的欺辱同学以及中小学生的自杀和杀人事件不断发生，义务教育阶段的中小学生厌学、逃学、中途辍学，更甚之出现吸毒、卖淫等现象。
对这时期出现的所谓教育病理现象，日本教育界主要认为是片面追求进好学校，上名牌学院，学生的学习压力太大造成的。对此，在20世纪末，日本政府对教育制度进行了改革，规定减轻学生学习负担，减少教学内容，减少学校上课时间。即所谓‘宽松教育’的出台。宽松教育出台以后，一星期的六天学制改为五天学制，教材内容被大大削减。
然而，中小学校内暴力行为，辍学儿童，学生并没有得到明显的改善。相反，中小学生学习热情低下，校内不认真听讲，日语论文，课外没有学习的习惯，直接造成日本中小学生的学力水平下滑。
面对如上之症，日本义务教育当然不能不进行改革。
义务教育改革的基本方向是推进分权改革，扩大地方行政和学校的权限和责任。中央政府把更多的权力下放到地方，在财政方面，将一部分义务教育国库负担金使用权移交给地方政府。设立教育特区，实行在义务教育阶段早期引进教育机会制度的差别化和早期选拔，实现学校教育的多样化和灵活性，在比较宽松的学习环境中提高学习能力，培育在激烈竞争社会中的生存能力。国家的主要责任将表现在制定学习指导要领(教学大纲)，确保教员的培育，保证维持高标准学校义务教育经费到位。国家还有责任建立学校的评价体系，实行全国的学力调查，以检证全国是否实施了一定水准的教育。 | 
