摘 要： 英语的过去时态与自然时间存在不一致的现象。文章试图从认知语言学的角度出发，研讨英语动词过去时态的非过去时间用法。隐喻在人们的认知过程中扮演重要角色，使英语过去时态的初始意义得到扩张，过去时态从单纯表示过去时间发展到表示现实距离，又进一步映射到心理距离，从而揭示了认知视野下英语过去时态的本质和意义。
一、英语动词的非过去时间用法
动词时态是英语动词的基本语法范畴之一。英语动词的“时”（tense）是一种语法范畴，用来表示动作发生或状态存在的时间。“过去时”（past tense），顾名思义，当然是表示过去时间。但在许多情况下，英语中的时态和自然时间并不一一对应。过去时除了表示过去的时间或状态，还可以表示现在的时间甚至将来的时间。英语的过去时还被用来表达各种主观的推断、猜测、意愿等“虚拟语气”。
根据英国语言学家夸克（Quirk）的归纳，英语过去时用来表示现在时间或将来时间等非过去时间，主要有以下三类：［1］
第一，时态后移（backshift）。即间接引语中转述动词（reporting verb）过去时常使所属从句的动词随之采用过去时，尽管指称的是现在。例如下面的句子：
例1. A：Did you say you had no money?
B：Yes, I’m completely broke.
第二，表态性过去时（attitudinal past）。即表示说话人试探性地询问听话人曾有过的某种意愿，而非过去时间，多用于表示意愿或心理状态的动词。比如以下这句就是指称现在时间：
例2. Did you want to see me now?
第三，假设性过去时（hypothetical past）。即在某些从句中表示与说话人所认为或期待的相反，意含现在时间或将来时间的某一状态或事件不存在。例如：
例3. I wish I had a little lab of my own!
以上三种情况，除了第一类属于英语动词的时态呼应（sequence of tenses）准则，合乎逻辑推理外，其余两类看来都是不合逻辑的，违反真值条件的。例2询问的是目前的意愿，例3表达的是对现在或将来的一种主观愿望，却都用的是动词的过去时，显然是一种时间上的错位（misplacement）。然而，传统的描写语言学对此并没有作出解释。
本文试图从认知语言学和隐喻理论的视角出发，研讨英语动词时态的非过去时间用法。隐喻本质上是一种认知现象。当代隐喻探讨证明，人类语言整体上是一个隐喻性的符号系统。［2］雷科夫和约翰逊（Lakoff & Johnson）在Metaphors We Live By一书中提出了一个全新的隐喻概念--“概念隐喻（conceptual metaphor）”，即人们以一个概念去认知、理解和建构另一个概念，同时也以一个概念的词语去谈论和表述另一个概念。他们认为隐喻不仅是语言现象，而且是一
种思维模式，是人类生存和认知的基本方式之一，它植根于语言、思维和文化中。［3］ 隐喻理论使得时态的初始意义得到扩张，过去时态从单纯表示过去时间到表示现实距离再到心理距离，这也正好反映了人们从已知到未知、从具体到抽象的认知规律。
二、“距离”说的解释
（一）“距离”说
随着认知语言学的兴起和发展，尤其是概念隐喻的提出，对英语动词这种时间上的错位，语法律家开始试图从认知的角度寻找解释途经。英国语法律家帕莫（F. R. Palmer）曾指出，动词过去时的非真实（unreality）用法本质上跟过去时间用法是一致的，过去时是一种“距离的”时态（a remote tense），包括时间或现实的“距离”（remote in time or in reality）。他举例如下：［4］
例4. If he was here, he was in the garden.
例5. If only I understood what you are saying.
以上两句都用过去时，区别在于例4是真实条件句，指称过去时间，而例5是非真实条件句，指称现在时间。但是，不管是过去时间与现在时间之间，英语论文网站，还是事实与虚拟之间，都是一种距离。也有学者认为，由于过去时与过去时间相关系，因此往往使人们联想起“不存在”（absence）、“遥远”（remoteness）或“距离”（distance）。这些指称都是夸克所归纳的第三类“假设性过去时”。
至于第二类“表态性过去时”，英语毕业论文，实际上是在交际双方的心理空间拉开了距离。所以易仲良将帕莫等的“距离”说进一步引申到“心理距离”，并举例如下：［5］
例6. I wondered if you could do that for me.
例6中的过去时wondered指称现在时间，表示交际双方之间的联系，在说话人看来还没有达到亲密无间的程度，即心理上还存在一定的距离。
（二） 概念的隐喻化--距离的认知本质
英语过去时态由纯粹地描述过去时的非过去时间用法，到指出过去时的距离性，无疑反映了人们对这一语言现象本质认识的深化。不过，从表示过去的时间距离，到表示虚拟的现实距离，再到表示礼貌的心理距离，人们的认知范围是如何一步步拓展和深化的呢？这是英语动词过去时态用法最本质的核心问题。
“距离”本属于空间概念。空间结构是人类认知活动中最基本的概念，由此引申到时间概念，乃至各种各样的抽象概念。根据雷科夫和约翰逊的隐喻理论，我们大部分的基本概念是根据一个或多个空间化的隐喻建构起来的。他们提出“方位隐喻”，把许多十分抽象的概念组织在方位概念之下，如up-down这一对方位概念之下就有“Happy is up, sad is down; good is happy, bad is down; rational is up, emotional is down”等概念隐喻。［6］ 这类语言事实的存在并不依赖于语言本身，而是依赖于人们普遍的心理、感知和经验。语法化的探讨成果也表明，许多实词虚化的过程同样遵循这一认知过程。比如英语的be going to就经历了语法化的过程。先有实义性的be going to，如“Are you going to the classroom?”（空间），然后才出现虚义性的be going to，如“I’m going to exert myself to achieve this goal.”（时间、意图）。
由此看来，空间认知域是人类认知活动的重要基础，人类认知由空间域向时间域，以及各种各样的抽象认知域映射，这就是人类对整个物质和非物质世界的隐喻认知过程。由此看来，英语动词过去时被感知为一种“距离”，便是非常自然的事了。首先是时间的距离，然后是现实或心理的距离。
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