摘要:在中西方文化中,“七”都是一个神秘数字。西方人认为“七”表示完美、吉祥、幸福。中国文化中则同时存在对七的崇拜与禁忌这两种现象。本文主要从神话传说、宗教信仰角度研讨中西方文化中“七”成为神秘数字的文化根源--“七”表示无限的时间与空间。
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关键词:中西方神秘数字七文化根源
一、引言
神秘数字是一种世界性的文化现象。它指的是某些数字除了本身的计算意义外,还具有神秘或神圣的蕴含,在哲学、宗教、神话、巫术、诗歌、风俗习惯等方面反复出现。
在西方及中国文化中, “七”都是一个神秘数字,它出现在人们日常生活的很多方面, 主要表现为一系列与“七”有关的神话传说、宗教信仰及民俗活动中的崇拜与禁忌等。
二、中国文化中的数字“七”
在中国文化中,同时存在着对“七”的崇拜与禁忌这两种完全对立的现象。一方面民间流传的许多神话传说、典籍及俗语中,数字“七”屡见不鲜。例如,在瑶族《伏羲兄妹的故事》、《盘王的传说》、苗族《神母狗父》、水族《兄妹开亲》、土家族《摆手歌》、侗族《繁衍人烟》、傈僳族《盘古造人》、撒尼族《阿霹刹、洪水和人的祖先》、黎族《南瓜的故事》等创世神话中,七天七夜都是一个与人类的生存繁衍至关重要的时间限度。
在《黄帝内经》中,七标志着女子生命周期的各阶段:七月乳牙生, 七岁恒牙长, 十四(七的二倍) 初潮来, 四十九(七的平方) 丧失生育能力。《庄子》中则讲述: 南、北海之帝倏和忽为中央之帝浑沌开窍,“日凿一窍,七日而浑沌死”。此外, 乐有七音, 颜有七色, 人有七情, 生活开门有七件事。民间有“山中方七日, 世上已千年”的传说。维吾尔族有“七层天之外”(九霄云外),“七大方圆”(五洲四海);哈萨克族有“七次量衣一次裁”(磨刀不误砍柴工)等俗语。
“七”作为独特的文化符号,还贯穿于一些民族人生礼仪的始终。初生的婴儿要防七招风。哈萨克族婴儿出生七天举行出生礼,维吾尔族婴儿出生七日命名,塔塔尔族婴儿出生七日举行摇篮礼。乌孜别克族、白族的产妇七日内不许出屋。人死了要七天一祭,七七四十九天丧祭结束等等。
另一方面,在汉语中“七”是人们常常忌讳的数字。送礼忌七件,饭桌上的菜忌讳七盘,良辰吉日忌初七、十七和二十七。在某些地区,七月初七绝对禁止嫁娶。而且,汉语中以“七”组成的习语大多带有贬义,如:七零八落、七手八脚、七嘴八舌、七疮八孔、七拼八凑、七拱八翘、七上八下、七推八阻、七病八痛、七扭八歪等。
三、西方文化中对数字“七”的崇拜
在西方文化中“七”是十分神圣的数字。人们崇尚“七”, 视之为吉数, 有“lucky seven(幸运之七)”的说法。西方人凡事都爱凑足七件,也常用“七”来规范自己的道德行为、归纳宗教仪式, 比如:seven virtues(七大美德)、seven deadly sins(七宗罪)、seven gifts of the holy spirit(七大精神财富)、seven corporal and spiritual works of mercy(七大肉体和精神善事)、seven sacraments(七大圣礼)。甚至连婚姻,西方人也说要经历危险的七年之痒(seven-year itch)。
西方许多神话、传说中都多次出现了“七”这个数词。在《圣经》中,“七”的使用达到了登峰造极的地步。《圣经》上记载上帝用六天时间创造了世界和人类,规定第七日为安息日。上帝用亚当的第七根肋骨造了夏娃。撒旦的原身是有七个头的火龙,共有七名堕落天使被称为撒旦。上帝规定土地耕种六年后第七年歇息。上帝向摩西显灵时,云彩遮盖西奈山六天,第七天召摩西传旨。上帝发洪水前,嘱挪亚造方舟: 凡洁净的畜类,要带七公七母……再过七天,我要降雨在地上。洪水停后,挪亚放出鸽子和乌鸦,等了七天后方知结果。诸如此类包含七(个、天等)的叙述在整个《圣经》中数不胜数。
《古兰经》中也曾多次出现“七”, 伊斯兰教认为, 天堂分为七层。每个天使有七万个头, 每个头有七万张脸, 每张脸有七万张嘴, 每张嘴有七万条舌, 每条舌讲七万种语言。而且,虔诚的穆斯林一天要七次顶礼膜拜。
另外,带有数字“七”的习语在英语中数量众多,如seventh heaven(极乐世界)等。据蔡忠元(2017)考证,“七”在带数字的英语习语中出现的频率仅次于one、two和three,为所有数字中的第四位。
四、试解析中西方“七”成为神秘数字的原因
(一)人日创世神话与中国文化中“七”的崇拜与禁忌
在中国,每年正月初七为人日。人日的由来可以在记载远古创世神话的《太平御览》中找到根据,“天地初开,以一日作鸡,七日作人”。根据人类学探讨的成果,各大文明早期宗教历法认为新的一年的开始是世界的重新开辟,新年礼仪是象征性地重演开天辟地的神话故事。由此可知,人日纪念日亦即是古人在重演和庆祝人类在第七日诞生。
南朝的董勋在《问礼俗》中进一步解释道: 正月初一至初七分别是鸡、狗、羊、猪、牛、马和人的诞生日。为什么会是这六种动物和人呢?据叶舒宪(1990)引用古籍《墨子》及《周易》论证: 鸡、犬、羊、猪、牛、马这六种动物在神话思维中分别代表着东南西北和下上,即宇宙六合。
人在创世神话中被安排在第七日被创造,使得人自然而然地占据了最佳的位置,成了万物之灵。又由于现实的三维空间只有六个具体方位,加上中间为七,已经到了极限,无以复加了,所以,“七”就成了表示无限大、具有了宇宙象征意义的数字,并因此而产生了法术和禁忌的神秘意义。这可能就是“七”在神话和民间创作中作为与人类的生死存亡相关的时间限度反复出现的原因。这也可能是中国文化中同时出现了对“七”的崇拜与禁忌这两种截然不同的现象的原因。大概是人们害怕越过生死大限,故而将宇宙数“七”作为禁忌。
(二)西方文化中神秘数字“七”溯源
西方人对数字的崇拜由来已久。这种现象是人类几千年来遗留下来的数字文化潜移默化的作用所致。数字本身并不具有任何神奇的力量。但是,人们在应用数字符号时,往往赋予它们许多非数量的涵义,使得一些数字超出了自身的计数功能,带上了某种神秘的色彩。原因之一在于人类尤其是西方文明受古希腊毕达哥拉斯学派的作用较深。毕氏学派认为数是万物的本原,万物不仅都包含数,而且就是数,万物按照一定的数量比例构成和谐的秩序。毕氏学派企图用数来解释一切,甚至认为: 数是人类思想的向导和主人,没有数字,万物就会处于混沌、混乱之中。从而在西方逐渐形成了数字崇拜。
从文化历史的角度来讲,宗教被认为是一个民族文化的核心。 基督教文化是西方许多国家的主流文化,它对数字文化内涵有着深远的作用。在西方被全方位奉若神明几乎与日月同辉的《圣经》上记载上帝用六天时间创造万物和人类,第七天休息,从而确立了七天为一周的作息制度。这种作息制度又随着基督教在世界范围内的传播而被全世界广泛采用。《圣经》中还有多不胜数的故事中出现了“七”,而且它还和人类的生死存亡有着重大的关系。这使得西方人普遍认为数字“七”神秘而神圣,因而崇拜“七”。
我们知道,创世神话的本质在于用象征性叙述确定宇宙时间与空间的开创,以及人类在时空秩序中的位置。神话中的“七”象征着无限的时间,同时也象征着无限的空间。创世神话之所以往往在七日中进行,其实并不是实指七个昼夜,而是象征无限时间的开创。正如西方一些习语中的“seven”也不是实指七,同样是借鉴了其在神话传说中的用法,象征着无限多,无限大。例如,Keep a thing seven years and you will find a use for it(东西保存时间长,终会派上好用场), A man may lose more in an hour than he can get in seven(得之艰难失之易)。
五、结语
数字是一种承载着许多文化信息的重要语言, 也是使用频率很高的思维和交际工具。数字崇拜与禁忌是与民族的精神世界、思维模式、语言规则、价值取向、传统习俗、宗教传统、神话传说以及文化心理有关的社会文化现象。
中国和西方文化中对数字“七”不约而同地崇拜或禁忌或许可以从神话典籍中得到一些解释。数字“七”的模式用法是同人类文明同样古老甚至更为古老的。而且,它不是某一个民族文化的独创,是一种跨文化的人类现象。通过解读中国的人日创世神话及代表西方社会主流文化的基督教典籍《圣经》,我们认为数字“七”在神话传说中表示无限的时间和无限的空间。因此,使得“七”在中国和西方受到人们的崇拜或禁忌。
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[4]叶舒宪.原型数字“七”之谜―兼论原型批评对比较文学的启示[J].外国文学评论,1990,(1):28-34.
[5]蔡忠元.英汉语数字文化对比探讨[J]. 山东外语教学,2017,(3):3-9.
作者简介:
徐辉:(1977,2-)女(汉),重庆巫山人,讲师,,成都信息工程学院外国语学院,主要从事运用语言学和英语教学探讨.
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