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摘要:一般的英语词典和英语词汇学教程都认为-ic用作形容词后缀时与-ical相同,其实,在实际使用时并非两者总能随意替换。当前有一种趋势,-ic的使用比-ical越来越广泛,这反映了英语的一种发展变化形式:词尾的脱落。 关键词:形容词后缀 –ic -ical 词尾脱落 《新英汉词典》中-ical词条的注解为:〔后缀〕〔构成形容词〕=-ic。The Little Oxford Dictionary中-ical词条的注释是:(affix) another form of-ic。一般英语词汇学教程和英语词典几乎都认为-ic作为形容词后缀时与-ical相同。但在实际使用中,两者并非总能随意替换。如,On thearithmeticside, all calculations are brokendown into the simplestarithmeticalprocess. (Heffer,King&Keith,Basic Principles ofMicroprocessor, 1996)句中为何一处用arithmetic,另一处却用arith-metical? arithmetic和arithmetical有何区别?找到令人满意的答案并非易事。从词源看,中古英语中开始出现后缀-ic/-ik,来自拉丁语的-icus(见The American Heritage DictionaryoftheEnglishLanguage);后缀-ical在中古英语中也已出现,来自拉丁语的-icalis(见Webster’s Ninth NewCollegiate Dictionary)。 它们主要用来把名词转换成形容词,如artist/artistic, drama/dramatic, tragedy/tragic, grammar/grammatical, medicine/medical, lexis/lexical, topic/topical。这几个形容词不同于arith-metic和arithmetical,因为它们的常用形式只有一种:要么以-ic结尾,要么以-ical结尾。我们常说dramat-ic criticism(戏剧评论)、a dramatic scene(富有戏剧性的场面)而不说dramatical criticism和a dramaticalscene;我们常说grammatical errors(语法错误)、gram-matical analysis(语法略论),较少见到grammatic和dramatical。那么,为什么有的词结尾用-ic,而有的词用-ical呢?夸克等(Quirk 1972:1004)曾指出,大部分以-ical结尾的形容词是不可分等级的(non-gradable) ,即不能被very ,fairly, extremely这类程度副词修饰;而以-ic结尾的形容词有的可分等级,有的不可分。但仔细探讨发现,该区别并非普遍适用。虽然大部分以-ical结尾的形容词的确不可分等级,如biological,grammatical, mathematical,但不少以-ical结尾的词是可分等级的(gradable),如very economical(很节俭的)、extremely typical(相当典型的)、fairly musical(相当悦耳的);以-ic结尾的词有的可分等级,如fairlyspecific(相当具体的)、very heroic(非常英勇的)、ex-tremely allergic(极度过敏的),但有的不可分等级,如atomic, bionic, metric。 从语法和语义角度看,到底用-ic还是-ical似乎是任意的,无多少规律可循。现在偶尔能见到不常用的dramatical和gram-matic形式,说明历史上有其他后缀来代替这两个词的结尾。当前,大多数的形容词只有一种常见形式,有两种形式的不多。但似乎有一种趋势,后缀大都采用-ic,越来越少用-ical了。有一些形容词在不久前都用-ical结尾,可现在几乎都一律用-ic结尾。例如,dynamic(al),fantastic(al) ,majestic(al)和ragic(al)。有些词如numeric(al), hysteric(al), categoric(al)似乎正在从-ical结尾向-ic结尾转变。然而,仍有相当多的形容词并未表现出词尾-al脱落的迹象,如farcical, lexical, radical, typical, spherical。帕特里吉曾指出-ical向-ic转变这一趋势。他说,“总的来说,-ical形式已逐渐废弃不用了:除了某些程式(formula)仍用-ical,-ic正在取代-ical ,如com-ic(al),terrific(al),fantastic(al)”(Patridge 1957)。近几年英语中出现的新形容词都用-ic结尾(-logical结尾的形容词除外)也能证明当今人们一般倾向于使用-ic结尾。例如,在二十世纪就出现了allergic,bionic, carcinogenic, moronic, psychedelic, videograph-ic。为什么当今人们喜欢用-ic形式?为什么有些词的词尾已改变,有些正在改变,而另一些却未显示出要改变的迹象呢?语言变化是一个复杂的过程。一旦某个变化已开始,某些词马上就受到作用,而另一些词要晚些时候才受到作用或根本就不受到作用。由于-ic和-ical两种形式都随处可见,它们的区别也就尤其让人感到困惑。 但是,一般而言,语言变化首先作用常用词。这或许有助于说明为什么常用词如terrific,fan-tastic后的-al已脱落,而lexical, farcical这类词后的-al仍保留着。然而,作用-ical向-ic转变的原因似乎不能简单归因于使用频率的高低,还有其他因素在起影响。有些以-ical结尾的词不接受这种作用,说明在-ical向-ic转变的过程中也有例外。典型的要算以-logical结尾的形容词,如archaeological ,biological,ecological , meteorological ,psychological ,theological。帕特里吉所说的某些“程式”当然主要指这些词。但这又不绝对,英美对-logical的使用就有区别。在英国,-logical是标准的,很少听(看)到pathologic这种说法;在美国,常用-logical形式,有时也用-logic形式,如geologic, pathologic, pharmacologic。《McGraw-Hill科技术语词典》中就有大量以形容词geologic开头的短语,如geologic age, geologic erosion, geologictime;但同时也有不少以形容词geological开头的短语,如geological oceanography, geological survey, geo-logical transportation。从语义角度看,似乎geological和geologic没什么区别。在另一种“程式”中,-ical似乎也不会改变。少数以-ic结尾的名词,其形容词形式应以-ical结尾。关于这些形容词,严格区别-ical和-ic很有必要。名词topic, logic, sceptic, rhetoric的相应形容词形式只能是topical, logical, sceptical, rhetorical。 |
