乾隆有足够的底气扩建圆明园。此时，经过一百多年休养生息的承平时期，中国进入了唐宋以后的又一盛世：帝国版图辽阔，外蒙、内蒙、青海、西藏等地皆隶属于大清王朝；财政收入增加，国库存银长期保持在六千万两以上，最多的一年达八千多万两，可谓空前罕有。
外语论文网 www.waiyulw.com
在经济史学家保罗·贝洛赫（Paul Bairoch）充满争议的探讨中，他利用20世纪的数据，西语论文范文，推算1800年世界大部分地区的个人平均所得。在他的统计数字中，亚洲整体上比西欧略为落后，但领先于整个欧洲，而中国则一直领先于西欧。美国历史学家彭慕兰通过考察农业、运输业，人的寿命、出生率，以及资本积累和技术，来比较1800年之前的欧洲和亚洲社会，以反驳主流的工业革命前的“欧洲领先论”。
1743年，当法国传教士王致诚来到圆明园时，他凉诧于这座离宫的堂皇和魅力：“它由许多不同的建筑物组成，彼此被巨大的庭院、树林和花园分隔开来，非常对称，也很好看。所有这些建筑的正面，都用镀金材料、油漆和绘画装饰，闪闪发光。房间内部陈设和装饰了从中国、印度甚至是欧洲，只要是能够得到的最美丽和最有价值的物品。”
一向喜好新奇玩意儿的乾隆，当然不满足于仅仅在圆明园的房间里陈设来自外国的物品。他治理着一个举世无双的帝国，在位期间六次南巡，并在圆明园中复制了他所钟爱的江南园林。
1750年农历五月，乾隆曾命令造办处将所需西洋物件开列清单，单列的大玻璃镜便用来作谐奇趣的装修和陈设；九月，由皇商范清注携带两万两白银赴西洋采办；十一月，乾隆更传旨把正楼平台上铜栏杆改作琉璃栏杆，水池泊岸上铜异兽交铸炉依照原样制作。可见，西洋楼的建筑是由郎世宁等人起草样稿，然后由皇帝拍板修筑。可以说，乾隆亲自参与了西洋楼的整体工程有六只兽首铸像，每隔两小时依次喷水一次，正午时，十二兽首会同时喷水。
这座建筑的主楼后面是“工字形”蓄水楼，中为蓄水池，西班牙语论文，全池用锡板焊接而成，东西蓄水楼内各有水井，里面是轧水机，用来为蓄水池注水。除了海晏堂的喷泉，东部的远瀛观、大水法的喷泉也是这里供水。蒋友仁为皇帝制作的提水机械，一直使用到1774年他去世时为止。
圆明园内的耶稣会士们希望通过艺术和科技的成就来作用皇帝，就像他们的前辈们所做的那样，然后让大清帝国皈依上帝。乾隆确实喜欢那些粗壮的壁柱和繁复的浮雕，还有那些贝壳形花饰和装饰性花坛。西洋楼的最东端，是七道左右对称的“八字形”断墙。砖墙上，以一种假透视的画法绘制了郎世宁的故乡威尼斯的街景图，其中使用的“线法画”得到皇帝的特别赞赏。
皇帝问，在那些从欧洲带来的铜版画中，有些是在夸耀你们君主的胜利，他们是如何击退敌人才取得这些胜利的？在这些公侯中，难道没有一位能够维持和平吗？他又问这位法国教士，耶稣会能不能从欧洲把葡萄酒运来，能不能在中国酿造他们的酒，葡萄烈酒是不是比米谷烈酒更有益于健康等问题。
尽管当时的欧洲向往“东方情调”已有一个多世纪，欧洲贵族们也流行在自家的宅院和宫殿中仿造中式庭园，而这一切，大多只是基于他们从水手和传教士那里听到的对于中国的传奇碎片和所看到的工艺品。
法王路易十四的宫廷建筑师1670年便在凡尔赛宫里建造了瓷宫；18世纪的头二十年，德国皇帝在易北河上的匹灵堡建造了几座中国式宫殿；1753年，瑞典国王为庆祝王后生日也建造了一座中国式木构建筑；1765年，普鲁士王子建造了八角形中国式阁楼。东西建筑风格交互作用，相较之下，圆明园西洋楼倒称得上真正的中西融会，真正的西洋风格，而欧洲的中国式建筑只能算是学习了中国风格的一鳞半爪。中国建筑所包含的传统内涵，欧洲人无从领会，他们常常进行的“创造性”改动，让这些建筑犹如玩物。 | 
