吴冠中被国际艺坛认为是20世纪现代中国画的代表画家。他用中国画的工具材料结合西方现代艺术的观念、形式、措施表现出了中国画的特有意境。他的著作兼容中西，个性突出，具有创新意识和时代特色。
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20世纪的中国画坛处于中国画发展史上的大变革时期，一部分画家坚持传统绘画的基本模式，不接受西方绘画的作用，重视传统绘画根基，寻求个人风格及部分内容的创新与变化，出现了像吴昌硕、齐白石、潘天寿等这样的传统型的中国画大师。另一部分画家受西方美术思潮、美术教育、美术著作和留学海外的作用，倡导西方古典写实美术或近现代美术与我国传统绘画的融和，强调中西合璧，致力于中国画的改良与革新，出现了像徐悲鸿、林风眠、吴冠中等融合型的中国画大师。
吴冠中生于1919年，一个传统向现代转变中，东方与西方融合和中的年代。他一生的艺术路途，也在探究中西艺术的融合。
在上世纪70年代以前，吴冠中的油画著作比较具象；70年代起，他开始创作水墨画，油画与水墨画互相作用，使他的著作也逐渐地从具象发展到半抽象。他认为油画并不足够表现中国的意境，传统手法又不能够表达现代的感情，因此，他认为中西绘画都要吸收过来，两种手法都要变。最终，他选择将传统水墨写意与西方现代表现性绘画熔于一炉的绘画道路，这使他的著作具有明快，单纯的现代性，同时渗透着中国式的宁静、抒情的诗意。他在远离学院式古典画法，保持油画本身的表现力的基础上，画出了一批具有中国韵味的油画。他不以文人画的继承者自居，不以传统笔墨的继承者自居，在无所顾忌、无所拘束的心态下画出了具有中国艺术气质，而非传统艺术形式的水墨画。
吴冠中的艺术有几个鲜明特点，西班牙语论文，一是“异中求同”，西语专业论文，在形式与抽象之间敞开心灵的表现；二是“见微知著”，在感性与理性之间保持微妙的平衡；三是“沉潜往复”，在东方与西方之间获得智慧的均衡。总之，吴冠中的著作焕发着人性与智慧的光辉，使我们在他的著作中受到美的洗礼，能够换一种眼光去观看自然，享受生命给予我们的美好。关于一位画家的风格形成，他认为，风格不是自己造出来，造出来的都是假的。风格是你自己走自己的路，爬也好，走路也好，向着自己的目标去走，留下的脚印，就是风格。风格是你走在前面，留下来的背影。所以，他从来没考虑风格，只考虑真的感情。
吴冠中的著作，无论画的是什么，都是有感而发。吴冠中小时生活在江南，江南的水乡、白墙、黑瓦、黑门窗使他难以忘怀。所以他创作的著作《江南人家》、《双燕》、《故乡》、《养鸭场》等都是对童年生活的赞美和眷恋。另一些著作如《紫藤》、《小鸟天堂》、《白发之花》等，虽然有点抽象，但都是对自然及生命的理解和概括，都是艺术家对内心世界的表白和期望。吴冠中曾说“感情的真”是我的信仰。他一直坚持艺术不讲假话。他说，科学是将自然的秘密揭露出来，艺术则是表达感情的秘密，艺术的可贵就在于它没有虚伪、赤裸裸地将感情表达出来，艺术家可以为这付出一切代价。
吴冠中的国画著作有很多美的个体与组合体，这都来源于他对形式美的发现。他说：“我每到一地总要寻桥。桥，它美!小桥流水人家固然具诗境之美，其实更偏于绘画的形式美：房屋，那是块面；流水，那是长线、曲线，线与块面间于是组成了对比美；桥，它与流水相交，丰富了形式变化，同时也是线与面之间的媒介，它是线、面之间形式转变的桥!如果将江南水乡或威尼斯的石桥拆尽，虽然绿水依旧绕人家，但彻底摧毁了画家眼中的结构美，摧毁了形式美。”吴冠中总是积极主动地发现和思考着不同形式构成的美。
吴冠中的独特色彩是他的另一个感情依附。他在油画中多采用混合或复合颜料，但是在水墨画中却主要应用原色、简单色、不经混合的清澈颜色。这一特点或可认为仅是为了反映物质的相异性，但事实上他的水墨画用色却是其独特风格的重要元素。这种风格的某些方面得益于民间艺术，特别是江南或长江下游地区的民间艺术。浸透着厚重的装潢色调，反映着农民穿戴及装饰住所的色彩在黑顶自墙中更加夺目。吴冠中的水墨画是他心中江南城镇的写照，若将他的著作加以提炼，我们可以感觉到常有某些共通之处民俗气味。总之，吴冠中应是当今最有才能、又最引人注意的画家之一。 | 
