隐喻是我们理解抽象概念、进行抽象思维的重要途径和方式。隐喻是一种语言现象，它属于认知范畴。认知语言学认为隐喻来源于我们的身体体验和生活经验，是我们对抽象范畴进行概念化的有力的认知工具。Lakeoff 也提出“隐喻概念是以日常经验为基础的”[1] 272。可以说，隐喻就是人类用其熟悉的经验和语言来解释或理解较为抽象和陌生的事物的一种行为过程。例如：在比喻句 Life is ajourney 中，读者对 life 这一抽象概念的理解正是通过对journey 这一具体概念而感受和领悟到的。Lakeoff &Johnson对隐喻的定义是：隐喻就是通过另一类事物来理解和经历某一类事物[2] 29。隐喻在日常生活中被人们大量地使用。 2017 年央视台热播的纪录片名称“舌尖上的中国”，电影名“让子弹飞”、“东方红，太阳升，中国出来个毛泽东”、“我们是五月的花海”“辩论是场战争”“Life is a journey”等都是鲜活的隐喻实例。王寅认为隐喻就是将一个概念域系统地映射到另一个概念域，将抽象复杂的语义通过隐喻具体化、简单化的认知过程[3] 346-349。如果大气和水等是我们得以生存的物质基础的话，那么隐喻便是我们生存的认知基础之一。隐喻是将两种风马牛不相及的两种事物关系起来，将相对抽象的东西具体化的认知过程。
二、空间隐喻
Lakeoff &Johnson 根据始源域的不同将隐喻分为空间隐喻、实体隐喻和结构隐喻[1] 52。空间隐喻指的是许多概念被组织成一个和空间方位有关的完整的概念系统，即当我们把一些空间联系投射到非空间概念上时，就形成了空间隐喻，如把事物的性质、数量、状态等的抽象变化类同于具体事物的空间位移变化[4] 28。例如，up to now 就是用 up这一空间概念来构建“至今”或“直到现在”这一抽象时间概念的。空间隐喻是一种意象图式隐喻。Lakoff 对意象图式的定义是相对简单的、在我们的日常身体体验中不断重复出现的结构，如容器、途径、关系、外力、平衡，或如某种空间方位或联系：上下、内外、前后、开关、深浅、中心-边缘等表达空间的概念 （始源域） 来组织另外一种概念体系 （目的域）[1] 267。这类隐喻和我们的身体体验和观察事物的方式有密切联系。很多词汇都是由来源于人体各部分的隐喻构成的。如山头、山脊、针眼、壶嘴、麦须、门口、墙面、墙脚等。人们在使用隐喻的过程中，包括主动使用隐喻和被动使用隐喻的过程。主动使用隐喻的情况，就是使用者已经意识到两类事物的差别，或者也知道现成的词语表达，但是为了更好传达意思或者获得更好的交际效果的目的，他采用另一事物来谈论某一事物。比如计算机病毒，计算机并非是能在活细胞内寄生的微生物体。但人们为了直接和形象地描述能够破坏计算机功能，并具有复制性和传染性的计算机程序代码，而选用了人们所熟知的“病毒”这一词语。被动就是人类在认识或解释事物时，由于语言、经验或思维能力的限制而不得不借助于另一事物来说明。当然，这里的另一事物必须是人类所熟知的。比如人体各部分的头、脊、眼、嘴、须、口、面 （脸）、脚等是人类所熟知的事物，所以出现山头、山脊、针眼、壶嘴、麦须、门口、墙面、墙脚等语言现象就不足为奇了。
三、“下”的基本意义
在东、西、南、北、上、下、左、右、前、后等表示空间概念的词汇中，“下”是人类日常生产生活中最基本的空间方位概念之一，是人类认知其他概念的基础。“下”的基本意义是表示自上而下的空间方位或联系。汉语的“下”的概念在最初形成阶段都是纯空间概念，这一点可以从殷墟出土的甲骨文“下”字中得以证实。百度百科对“下”字的解释[5]“‘下’是指事字，上面部分表示位置的界限，下面部分表示在下的意思。”齐沪扬[ 6]认为：“‘上’、‘下’是相关于某个参考点而定出的高低标准，高者为‘上’，低者为‘下’。”刘宁生[7]认为：“以地球为参照系，背地球而去的方向为‘上’，反之为‘下’。这种意识在早期汉字中就有充分的表现。如‘上下’分别是指事字，以象征性的笔画代表地面以上和地面以下。”蒋婷对英语中 up 和 down 的原型意义进行了探究并认为“[8] 43英语中 up 和 down 的概念在最初形成阶段都是纯空间概念，它们的原型路径分为垂直上下、水平上下和斜上下三种，如 stand up，look up，walk down 等”。随着人们表达的需要，汉语的“下”概念和英文中的 down 也从原有的单纯的空间意义中拓展出更加丰富的隐喻意义。本文以英语空间词汇 down 和汉语中相对应的空间词汇“下”为例比较了它们在数量、时间、状态、社会地位和范围五个概念域的隐喻拓展意义。
四、英语 down 和汉语“下”的空间隐喻的相似性
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