随着网络时代的到来，信息技术已经越来越多地为口语测试服务。在过去几年中，计算机在两个领域的进展使其能够对语言进行评估。一是语音识别软件。计算机可以以毫秒为单位略论声谱，较为精确地重现录制的言语，略论口语表达的数量并提供数据信息。该软件能够将人工评分时的“印象分”科学地加以量化。二是技术的发展使神经网络的运用成为可能，从而可以训练计算机在参考数据库的基础上形成独立的判断能力（Cleary, 2017：5）。本文将对当今颇具作用力的两种机助口试—iBT TOEFL口试和PhonepassTMSET口试进行对比，从而对机助口试理论模型、任务特征、评分标准及过程进行略论。
iBT TOEFL和PhonePassTMSET均属于水平测试。水平考试有两大特点：第一，它是选拔性考试。第二，它的设计基础是语言理论，即theo ry-based。水平考试根据语言理论所设计的标准来测试考生现有的语言能力。在设计口语测试时，我们希望分数与测试之外的某些东西相关。如果我们想测试受试者的口语交际能力，就需要一个参照框架来解释什么是口语能力以及它与测试的联系。通常的做法是把测试与一种或几种语言能力模型相关系。理论模型有两个用途：一是作为口语测试的理论支撑，二是为评分标准的结构和措辞提供启示。iBT TOEFL口试的设计基于交际语言能力模型。Bachman & Palmer（1996：62-63）认为，语言使用是语言使用者和他们的语境之间的交互。该模型假设语言使用涉及五个部分：语言知识、话题知识、个人特征、策略能力和情感因素。他们的语言能力概念包括两个部分：语言知识和策略能力。语言知识涵盖结构知识、语法知识、语篇知识、语用知识、功能知识和社会语言知识；策略能力涉及目标设定、评估和计划。Bachman &Palmer的“语言知识”概念明确了与所有语言使用相关的知识构成，这并不意味着他们的语言能力概念不适用于略论口语评估，相反，该语言能力模型中略论的知识和策略与各种口语情景相关。新托福网络考试具有以下特点：（1）采用了交际语言能力测试的模式，能对考生的语言交际能力进行直接评估；（2）采用了较多的问答题和适度的写作与会话试题；（3）能直接测试综合语言能力（即读写能力和听说能力）；（4）还能提供更多的有关考生在学术氛围中使用英语能力的信息（刘美华等，2017：56）。文秋芳（1999：43-44）将交际口试的特点归纳为真实性、功能性、交互性、情景性和综合性。真实性指口试试题体现出交际的真实需要。功能性指口试试题突出使用语言的任务性，使用语言是为了完成某项功能。交互性指考生与考官、考生与考生之间不停交换听说角色、进行好几个回合的交流。情景性指将口语试题置于一个真实的情景中。综合性指评分按照考生完成任务的综合效果来评定成绩。根据以上描述，iBT TOEFL口试除了在交互性方面是人机交互，没有话轮外，完全满足交际口试的其他特征，能够测试交际语言能力。PhonePassTMSET的 理 论 模 型 是 根 据Levelt（1989）的言语产出模型改编。PhonePassTMSET测试口语能力--理解日常英语口语的能力和用可理解的英语进行恰当回应的能力。该口语能力构念也可以表述为：及时容易地理解和产出得体英语口语。这种定义与口语交谈的过程有关。要跟上会话进度，会话者必须识别说话内容，提取言语意义，英语论文题目，然后构思和产出相关的可理解的回应。这个听与说的过程可由图1表示：PhonePassTMSET使用综合型的听说任务，这些任务要求对口语语言形式进行实时的接受性与产出性加工，同时不会涉及社会异同和高层次的认知功能。一个人参与日常本族语英语口语会话的能力能够使其很好的理解和回答测试中的听说任务。PhonePassTMSET测量对口头语言实时的编码和解码，探索口头语言表现的心理语言学元素而非交际过程中的社会、修辞和认知元素。编码和解码的意义线索包括陈述性信息、社会信息和话语标记；此外，世界知识、社会联系和行为知识也需要参与理解口语话轮以及构想话轮内容。然而，这些口头交际的社会认知元素没有被包括在PhonePassTMSET的理论模型中（Pearson, 2017）。
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