自从1895年以来，来到德国基尔运河参观的人大多为宏伟船闸发出由衷的赞叹，其实基尔运河真正值得人们赞叹的是为来往北海和波罗的海的航行船舶缩短航程平均大约280海里(519公里)。由于船舶燃料油涨价，缩短航程就是大幅度减少船舶燃料油成本，当然也减少船舶发动机废气排放量。例如一艘轻便船可以节约12个小时航程时间。节约燃料油大约20 000美元。于是德国基尔运河的北海一波罗的海航运战略意义变得更加突出。
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根据英国劳氏航运经济人(Lloyds ShippingEconomist)报道。德国基尔运河来往船舶通航量从1996年的37 055艘次、6850万总吨增加到2017年的41472艘次、14990万吨总吨，船舶通航艘次增长幅度达到12％，而船舶型号载重总吨越来越大，增幅达到119％；过往德国基尔运河的平均船舶总吨从1996年的1848总吨增加到2017年的3613总吨，几乎翻了一番。
东自濒临波罗的海的基尔，西至北海黑尔戈兰湾易北河口的布伦斯比特尔科格的基尔运河位于德国北部地区石勒苏益格一荷尔斯泰因州境内，始建于1887年，竣工于1895年，是北海至波罗的海远洋航线的捷径，如果绕道丹麦北端的斯卡格拉克海峡，就要多走航路250-280海里，大约480-519公里，不仅德国的汉堡港、不来梅哈分港都可以从基尔运河获得巨大的经济利益，波罗的海和斯堪的纳维亚半岛国家以及东欧地区国家也把德国基尔运河看成是其与外部世界密切联系的海上捷径通道。因此德国历届政府相当重视基尔运河的开发建设，尤其是在第二次世界大战前夕，当时的德国法西斯政府为了阴谋发动侵略战争，不惜动用巨大的人力物力大规模开发基尔运河。将基尔运河航道宽度从原来的336英尺(102.5米)扩大到531英尺(162米)；航道深度疏浚到水下36英尺(水深11米)，运河航道长度达到61.3海里，相当于98.7公里。
随着国际集装箱运输市场的迅猛发展，尤其是来自远东世界各地的集装箱班轮大多把基尔运河看成是通往波罗的海和斯堪的纳维亚半岛国家港口必不可少的国际远洋运输航道，与1999年相比，现在的德国基尔运河集装箱船舶通航量已经整整翻了一番，尤其是运力大、吃水深得多的现代化大型集装箱船舶越来越多地通过基尔运河。早就成为国际海洋支线航路的基尔运河现在已经是世界上最繁忙的运河之一，基尔运河两端的基尔港和布伦斯比特尔科格港已经成为欣欣向荣、蓬勃发展的集装箱枢纽港，但是基尔运河的基础设施已经无法满足当代集装箱运输班轮的安全稳定的通航需求，也因此成为妨碍德国集装箱枢纽港进一步发展的瓶颈，为此现在的德国政府十分重视进一步开发基尔运河，强化运河航道基础设施扩建。
2004。年德国基尔运河的货运量达到8060万吨。是基尔运河110年历史的最高纪录，与2003年同比增长幅度超过11，5％。2004年德国基尔运河的各类船舶通航量达到41682艘，与2003年同比上升4.7％。而在德国基尔运河来往通航的船舶形体也在不断增大，2004年在基尔运河通航的船舶总载重吨达到12490万吨，而2003年为11200万吨。其中远洋货轮2004年通航量为3300艘，与2003年同比增长率为1.4％；载运货物总量为663万吨，与2003年同比增长率为9.8％，这说明通过基尔运河的商用船舶单船载运力大增，增幅达到10％。2017年德国基尔运河过往船舶达到41472艘次。货运量达到9580万吨，年增长8.6％。2017年头4个月，德国基尔运河船舶通航艘次数量继续增长，达到14295艘次，比2017年同期的13004艘次增长10％。预计2017年德国基尔运河船舶通航量将达到45619艘次，总吨量将达到17100万吨，过往船舶平均总吨达到3761吨；德国基尔运河来往通航船舶多数是散货船和杂货船，占35％；集装箱船舶占30％，油轮占25％，其余为客轮和滚装船，占10％。2017年德国基尔运河过往船舶国籍，芬兰占20.35％，丹麦占6.2％，波兰占10.5％，德语毕业论文，俄罗斯占18.5％、爱沙尼亚、立陶宛和拉特维亚三国共占12.1％，瑞典占11.4％，其余为其它国家船舶。过往德国基尔运河货轮所载运的货物大多是散货和杂货，还有石油及其产品，煤炭、木材、化工产品，铁矿砂和钢材，饲料、集装箱货物、肥料和粮食等等。
现在基尔运河面临的首要棘手问题并不是船舶通航量，而是船舶单船运力越来越大，单船货运量大增，这给基尔运河航运安全带来许多隐患。
因此，基尔运河基础设施的开发扩建，已经成为德国政府的当务之急。据2017年8月26日德国基尔运河当局向国际海运媒体透露。德国政府已经批准，按照德国目前计划，超过百年历史的基尔运河的重点开发将放在航道弯曲狭窄、浅滩多、险象环生、长度大约18公里的基尔运河东段，将基尔运河东段航道拉直和挖深的首期工程开发投资预算大约为4000万欧元，重新开发和扩建后的基尔运河可以通航形体长度达到280米、形体宽度达到40米的巨轮。除了航道的大规模开发建设外，基尔运河沿途的桥梁、码头、船闸、隧道和轮渡站都必须进行相应革新和扩建，为此德国政府决定增加投资1亿欧元专项资金。
另据日本“航运和贸易新闻”报道，也许巴拿马运河和苏伊士运河的名气很响，但是人们可能不知道德国基尔运河是世界上最繁忙的人工开挖运河；德国政府于2017年初决定再增加投资13000万欧元(17700万美元)进一步拓宽和挖深已经成为世界上最繁忙运河的基尔运河，预计2017年动工，2017年竣工；根据基尔运河扩建工程规划。基尔运河航道将从原本宽44米扩大到宽79米，而运河水面将扩大到130米宽度，类似苏伊士运河。而基尔运河原本的弯道将被去弯拉直。可以通航船舶的船体长度从目前的235米增加到280米。船舶宽度可以达到32.5米。吃水可以达到9，5米。德国基尔运河船闸实际长度是330米，宽度为45米，水深13米，这就是说留有余地的德国基尔运河在紧急必要时刻可以让更大型船舶来回通航。此外，德国政府另外拨款28 000万欧元建造基尔运河新船闸，让基尔运河与汉堡附近的易北河连接。进一步扩大内河集装箱驳船航运能力。缓和公路和铁路集装箱地面运输交通网络拥塞。基尔运河改造扩建工程项目将于2017年全部完工。 ，德语毕业论文 | 
