19世纪末至20世纪初期的兰州，是一个宗教信仰氛围相对自由的西部文化都市，佛教、道教、伊斯兰教等各种宗教互动交流，和睦发展。其中，穆斯林民众渡过同治年对回民的政治军事压制困难时期，进入了相对平稳的多样发展期。兰州城西关外回民聚居区里有一位叫马灵明的普通阿訇在默默无闻地致力于创建新的苏菲门宦灵明堂。马灵明1853年出生于兰州郊区的平民家庭，青年时期曾分别跟随虎夫耶和嘎德林耶的阿訇学经。他婚后育有两个女儿，但很快脱离家庭，专心宗教修行和灵明堂门宦的创立事业，最终于1915年在兰州西郊下西园建成了道堂。时至1925年，马灵明去世，其弟子陕子久接任二代教长，在政局动荡和教派门宦林立的兰州市维持了自身门宦的一片天地。1953年，二代教长的弟子汪守天接受口唤成为灵明堂第三代教长，在逐渐“左倾”的社会主义改造运动中担负起教团发展的重任。从宗教改革到“文化大革命”的数次运动中，汪教长多次蒙冤入狱，甚至因为抄写经文被判死缓，“文化大革命”后期才获得平反。改革开放后，汪教长致力于灵明堂门宦的复建，几经周折于1984年将道堂迁至兰州市七里河区五星坪卧龙岭山上，开始了道堂本部和各地分堂及清真寺重建。经过近30年的努力建设，灵明堂兰州总部道堂已经是市内最大伊斯兰宗教设施，并在全国各地拥有两座分堂和十余所清真寺，共有教徒约25万人，成为规模较大的门宦组织[19]⑦。
目前灵明堂的门宦组织以兰州五星坪总部道堂为中心，沿兰新铁路线向西有新疆哈密分堂，而沿陇海线向东则有宁夏固原分堂，再加分堂延伸至全国各地的清真寺，形成一个全国性宗教社会网络。兰州总部道堂是整个门宦的组织核心，由教长汪守天率15名出家弟子及数名阿訇常住，另有其他一些道堂管理人员及全国各地前来修行服务的普通信众，一般常住人员会达到百余人。道堂总部驻地是一座坐北朝南的巨大庭院，包括南北两座串联的院落。北面内院里有两座称为“八卦”的塔式拱北，是灵明堂教祖和二代教长的墓地，也是道堂的核心建筑，拱北南面连接一座称“抱厦”的厅堂。长方形的拱北院内布满花草，照壁墙上有龙凤呈祥砖雕，一派肃穆祥和景象。拱北内院通过三环门连接宽阔的外院，中心部位有礼拜大殿，外院东西两边坐落长形厢房，能在宗教活动时为两千名信徒提供食宿。整座庭院的入口是宏大巍峨的五朝门，门前建有唤礼楼，中式建筑风格与伊斯兰文化相辉映，大气而典雅。道堂庭院外南面建有牛羊圈舍，西面和东面峡谷坡地上是菜园，四面山坡上又造有大片林地，畜牧、农林各有专职人员看管经营，常住人员生活上实现自给自足。道堂基础建设及宗教社会活动开支一部分依赖道堂的副业收入，其他收入则来自各地信徒的捐赠。哈密和固原分堂的庭院设计与总部道堂相似，但拱北宝塔设计为六卦，规模与总部有明显异同，但拱北、抱厦和大殿之内部结构不变。哈密分堂位于通往西部边陲的交通要道，固原分堂是通往中原各地的活动中心，两个分堂都起着连接总部与各地信徒的桥梁影响。分堂的宗教事务负责人是由总部教长任命，而财政及总务管理则由乡老组成的管理委员会负责。分堂运营支出一般由当地信众捐助，但在道堂基础建设方面也会受到兰州总部的经济支援。
在宗教道统的维持和发展方面，灵明堂有其特定的作法。教主所继承的道统，只传授给经过严格修行考验的优秀弟子。入道堂出家的男孩，必须要独身一世，专心修行。这种严格的修行制度并不对一般信徒实行，自愿修行受鼓励，但教主出家弟子及清真寺阿訇以下人员没有履行的义务。也就是说，教主、出家弟子及阿訇们与一般信徒所处地位不同，门宦赋予他们的权利义务也不同。前者必须通过负有严格修行、继承和发展道统的使命，而后者只要能跟随阿訇完成既定的宗教活动义务即可。通过实施这种区别对待的修行制度，灵明堂能够在最大限度保证门宦道统延续的同时，不作用普通信徒数量的增加和一般性宗教活动举行。
三、道统的源流--神学和宗教史学依据
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