对于灵明堂道统渊源的认识，目前存在伊斯兰神学和宗教史学两个方面的说法，从不同角度证明该门宦在伊斯兰神秘主义流派中的正统性及重要位置。在相关田野调查中，笔者曾向有关教务人员请教了苏菲道统存在的神学意义上的理由，得到的解释可简述如下。圣人穆罕默德生前从真主那里领受到了两束光芒(nur)。一束是给人们指明伊斯兰基本信仰“教”(sharia)的光芒，这束光芒，穆罕穆德在生前布教的过程中已经使用结束。另一束光是为了传播伊斯兰宗教原理的精髓“道”(tariqa)的光芒，这束光芒只秘密地撒向了人间，只有少数圣徒(wali)能够发现、理解并吸收它。伊斯兰教的基本信仰可以跟随一般的阿訇习得，但伊斯兰宗教原理的精髓则只有道统的继承者圣徒们才能传播。因此，只有跟随他们进行严格修炼，才能逐渐学习领悟一些东西。但是，穆圣并没有指明圣徒的存在，只有靠穆斯林在自身的宗教实践中去发现，并跟随其学习⑧。因此，对教团信徒们来说，灵明堂道统渊源可以从伊斯兰宗教神学考证中得到印证，“圣人-圣徒-信徒”之道统传承模式绝对必要且不容置疑。
有关灵明堂苏菲道统的宗教史学方面的探讨很少，仅有的相关探讨认可该门宦自身所主张的三个渊源，即“一脉三弦”(也作“一脉三显”)说。一脉可以认为是伊斯兰宗教传承的整体，而三弦(三显)则被解释为虎夫耶的宗教传承、嘎德林耶出家的修行制度和维护平民利益的巴布派宗教思想等三个渊源。以下，为便于读者理解，引用马通先生据《兰州灵明堂拱北教史》内部资料所做整理(2000年)，对三个渊源进行一个简要说明⑨。
第一，嘎德林耶的道统传承。“《教史》称：马灵明25岁时，即光绪三年(1877年)九月九日，有一个通称‘大香巴巴’、名叫哈比本拉西的人来到甘肃兰州，自称原籍是印度得海来文义人，曾在巴格达的筛海日外勒丁耶道堂求过学，学习的是嘎德林耶学说。这次到兰州，和马一龙邂逅相逢⑩，谈得十分投机。后在海四太爷拱北柏树之间，授灵明以嘎德林耶古教。越三月，又在绣河沿清真寺后院水井之旁，传至圣真脉之光，让道统代位之席，并吩咐传教条件，交给传教凭据”[20]。
第二，虎夫耶的道统传承。“《教史》称：马灵明在33岁时，即清光绪十一年(公元1885年)七月二十六日，有一个自称‘圣后赛立穆尊者’的人，自谓原籍阿拉伯，是古莱氏人，后‘移居老可勒’此次是来河州传教的。遂经兰州绣河沿清真寺马六三伊玛目之引荐，马灵明沐浴佩香，背馈参谒，在广河三甲集执弟子礼，又从赛立穆处受传了虎夫耶之道，并给了传教之凭据”[21]。
第三，巴布派的道统传承。“……马灵明在他的《遗言》(本文作《传略》，笔者注)中十分明确地说‘无俩是巴布门首的天命。’他的遵信者马向真阿訇在收录的《赞无俩大道》一文中也说‘无俩无俩真无俩，真脉来自白格达(即巴格达)，巴布门上有天命，伊斯兰教不二传。’在《无俩三字文》中又说：‘无俩道，归真道，巴布门，在此处，有天爷，有规矩，一化三，三归一’。从这些简单的记述中，我们可以看出，马灵明是受传了巴布派学说”[22]。
第一、第二条引证的内容，与灵明堂内部所传教祖马灵明有受教于虎夫耶和嘎德林耶的学习经历相符，与笔者访谈中所得情况也没有大的出入。但是，有关巴布派道统的传承情况，灵明堂包括现任教长在内的人员都说是教祖的口传，并没有确切的印证材料。这里，我们需要稍加引证，考察其中的一些相关细节。以上第二条引述给我们提供了一个线索，即1877年来兰州传教的大香巴巴有在巴格达筛海日外勒丁耶道堂修行的经历。考虑到19世纪50-60年代之间，伊朗巴布派受到当时政府镇压后，领袖巴布被处死，其弟子及追随者被流放至巴格达等地(11)，那么大香巴巴有可能在巴格达逗留期间与巴布弟子们接触，从而吸收巴布派宗教传承。如果这一点属实，那大香巴巴就可能继承了巴布派的宗教道统，并在兰州传教时将其传授给了马灵明。目前还没有探讨确切证实具体细节，这个推论是否可靠，还需要进一步挖掘论证。不过，在发现新的证据之前，我们可以暂且认为，灵明堂内部所传该门宦的巴布渊源说是有历史根据的。
以上伊斯兰神学和宗教史学两方面的考证显示，灵明堂神秘主义道统与西亚中亚苏菲教团的组织层面的渊源关系，除巴布派说的一些细节尚需挖掘印证外，其他方面应该没有疑问。这种道统上的渊源关系体现在教祖、传教信物、修行制度、仪式规范等许多方面，在近百年发展过程中已被信徒广泛认同，成为该门宦宗教社会活动的制度和组织基础。那么，在宗教教义的意识形态层面，在灵明堂领袖人物的说教话语中，推理的具体主题是什么，其思想根源出自何方，有无中国本土元素存在等，即是本文要进一步考证说明的主要问题。
四、教祖的遗训
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