摘 要：本篇文章通过对二语习得关键期假说的探讨，认为其存在与否尚无定论。且英语学习不同于二语习得，儿童在外语学习上相比于成人并无绝对优势。关于中国儿童学习英语的问题，应注重良好学习环境的营造，而不是一味强调早期教育。
关键词：二语习得；关键期假说；早期英语教育
如今，随着早期教育概念的提出，英语早期教育成为一项热门话题，而事实上，我国的英语教育也越来越向着低龄化发展。然而，儿童是否应该在年幼时期就开始学习英语却是一个颇受争议的问题，这些争议的焦点就在于二语习得“关键期假说”是否成立上。
一、二语习得“关键期假说”简介
所谓的“关键期假说”指的是在人生中的一个特定时期，一个人可以轻松快速地掌握一门语言而不受外界环境的干扰。这一理论最初来源于生物学，由Penfield最先提出，他认为儿童的语言习得能力与大脑的发育有关，语言习得有最佳时期。这一理论后来为Lenneberg(1967)所接受，并且将其发展成为关于语言学界都颇具作用力的假说。
这一理论指出，在关键期环境对人有着极大的作用。在这一时期，如果一个人处在良好的环境作用之下，他就可以轻松快速地习得语言。Lennegerg认为由于某些生理原因，语言习得的关键时期也是真实存在的。语言是大脑的产物，而语言能力会受到人类生理基础的极大限制。在10-12岁之前，一个人可以轻松地学习一门语言。在这一时期内，英语论文，语言的理解和加工在整个大脑内进行，因此可以轻松快速地吸收新的语言信息。青春期后，大多数人的大脑都会侧化，这表明大脑已经发育完全，那些在早期没有学好一门语言的人会发现在这之后很难掌握好一门语言。
二、对关键期假说的反思
需要指出的是，Lenneberg的关键期假说主要是针对母语习得，而不是二语习得。然而在二语习得探讨领域的专家们却对此颇感兴趣，并且做了大量的探讨。在一个很长的时期内，人们本能地相信儿童时期是学习语言的最佳时期，而这一点关于母语和外语都是适用的。
Snow (1978)深入探讨了这一假说。他对一批以英语为母语而在学习荷兰语的人进行了探讨，结果表明年龄在12到15岁之间的人在最先的几个月内进步迅速。但是一年以后，8到10岁和12到15岁年龄段的学习者都有很大的进步，而年龄在3到5岁之间的在测试中表现最差。这一探讨否定了关键期的存在，但是Snow相信他的探讨支持了以下两个假设：1. 大脑优势在5岁之前已经形成；2. 大脑的优势是与生俱来的，而侧化并非天生，随着年龄的增长而有所发展。神经心理学的探讨表明侧化在青春期之前就已经完成了，甚至在3岁之前就已经完成了。事实上，大脑的不对称性甚至在婴儿身上就存在，这一点从婴儿倾向于用左手或者右手抓取物品就可以反映出来。而且大脑的状态并不像关键期假说所宣称的那样会突然发生改变，它是随着年龄的增长慢慢发生变化的。
到当前为止，尚没有明确的证据可以证明语言习得的关键期确实存在。而且即使语言学习的关键期存在，也有几个问题需要解决。首先，关键期假说是针对母语习得的，那么关于二语习得是否同样适用；其次，如果关键期确实存在，那么具体是从什么时间开始，到何时结束尚没有定论；再次，关于语言习得的各个方面，如发音、书写等是否处于同一个关键期内，这些都是尚待解决的问题。而且语言的习得还受到认知水平、心理因素等各个复杂因素的作用，因此不能简单地根据二语习得关键期假说的理论就认定儿童英语学习是越早越好。
三、二语习得关键期假说对早期英语教育的启示
(一) 中国儿童英语学习不是二语习得
首先让我们区分第二语言和外语之间定义的不同。外语指的是在国内并不属于母语的一门语言，在学校中有该门语言的课程，但是它在国内不会被当作官方语言使用，如英语在中国就是一门外语。第二语言则存在两种情况。第一种情况是在一些国家，移民和少数民族仅仅在学校或工作时才使用当地语言，英语论文，如身处美国的移民，英语就是他们的第二语言。第二种情况是身处于像印度、新加坡和菲律宾这样的国家的人，他们都使用英语作为他们的官方语言，但是他们的母语却不是英语，而是当地语言，那么英语就是他们的第二语言。外语和第二语言是不同的。在中国，英语是作为外语来学习的，而不是二语习得，两者之间有着截然的区别。
(二) 外语学习应放在母语习得之后
语言学大量的探讨表明儿童在五周岁以前基本上已经完全掌握母语，所以让儿童从五周岁开始学习英语是恰当的，而过早地进行外语学习不仅会作用儿童母语的习得，而且也会阻碍他们外语能力的发展。主要的原因是迁移问题。迁移是指母语或目标语关于外语学习的作用。汉语的特点会作用英语的学习，产生中国式英语，而同时英语的知识也会作用学习者的汉语，产生英语式的汉语。这关于正在学习汉语的中国儿童而言作用很大。因此让儿童在基本掌握母语以后再进行外语学习是科学的，有利于儿童语言能力的发展。
(三) 儿童英语学习并没有绝对优势
儿童学习外语的方式同他们母语习得的方式是相同的，儿童首先熟悉语言的发音，掌握听说技能，然后才学习读写，这些都是无意识的过程。当然儿童外语的学习不同于他们母语的习得，因为他们身处的语言环境不同，学习外语缺乏合适的语言环境。正因为如此，没有了足够的语言输入，儿童更加倾向于用母语来表达。那么他们在英语学习上有优势吗？首先让我们来看一个实验。
二战之后，美国政府在小学推行外语学习计划，教授学生法语和西班牙语。经过五年的学习，那些从小学就开始学习外语的学生并没有比从中学才开始学习的学生表现好很多。测试的成绩仅仅高了10%，这表明年长的学生学习更有效率。
这个实验表明儿童学习外语的效率不高，因为儿童的智力尚未发育完全，他们主要依靠机械记忆，而有意记忆能力尚在发育中。探讨表明有意记忆比机械记忆更加有效快捷，所以过早学习外语并非明智之举。
(四) 应给儿童英语学习提供良好的学习环境
良好的语言环境是区别二语习得和外语学习的重要因素。母语习得和二语习得都有着良好的语言环境，外语学习则相反，学习者主要依靠课堂教学和日常练习来学习语言，他们没有大量的机会同说目标语的人对话，在课堂中学习英语既枯燥又乏味。儿童会因为没有持续标准的英语输入而失去英语学习的兴趣，甚至养成一些英语学习的坏习惯， | 
